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» plus surs en- cette partie de l'art C'est une règle infaillible, qu'il ne 



» doit rien y avoir de perspectif dans les bas-reliefs, les camées, les pierres 

 » gravées, et cpie tout y doit être orthographique (r). » 



» Opinion étrange, mais dont on se rend compte jusqu'à un certain 

 point, en considérant que l'auteur part d'un principe qui change la destina- 

 tion propre des bas-reliefs, puisqu'il dit qu'on ne doit pas les regarder 

 « comme des insinuations tendant à tromper la vue. » 



» Ne nous arrêtons pas davantage sur ce point. Passons au temps où l'art 

 du bas-relief a pris, chez les Modernes, son caractère d'imitation, et cher- 

 chons à découvrir les règles qu'on a pu suivre pour lui donner ce haut degré 

 de perfectionnement. 



» C'est à un peintre et sculpteur célèbre du xv e siècle, Laurent Ghiberti, . 

 qu'est due cette innovation dans la statuaire et l'impulsion heureuse qui* 

 s'en est suivie dans les arts d'imitation. 



» S'étant présenté, en i/pi , au concours ouvert pour le projet d'une des 

 portes du baptistère de l'église de Saint-Jean, à Florence, Ghiberti employa 

 dans ce travail toutes les ressource^ de la perspective linéaire dont il faisait 

 usage avec grand succès dans la peinture. Son projet eut l'approbation una- 

 nime de ses juges et de ses concurrents; et, plus tard, l'exécution d'une 

 seconde porte lui fut confiée, et lui donna lieu de se surpasser lui-même 

 dans un second chef-d'œuvre. Il suffira de rappeler, pour faire apprécier le 

 mérite de ce travail, que les deux portes faisaient l'admiration de Michel- 

 Ange, qui les trouvait dignes d'être les portes du Paradis (2). C'est ainsi 

 qu'on a continué, depuis lors, de les appeler. 



» Ce succès de Ghiberti fut l'origine de la nouvelle école fondée sur 

 l'emploi de la perspective. Ce genre se retrouve dans la plupart des bas- 

 reliefs des sculpteurs célèbres du xv e et du xvi c siècle, dans ceux, notam- 

 ment, de Jean Goujon, de Cousin, de Bontems, de Germain Pilon, de 

 Desjardins. 



» Dans le xvn e siècle, le bas-relief fit un nouveau pas, qui lui permit de 

 rivaliser avec la peinture dans les tableaux historiques en grand. Ce fut 

 Algardi, célèbre sculpteur italien, qui conçut et réalisa cette extension de 

 l'art, en composant en bas-relief un vaste tableau d'histoire. Son succès fut 



(i) Paiixot iie Montabert, Traite complet de la Peinture; voir tome II, pages 36 et 3g. 

 (2) G. Vasari, Vies des peintres, sculpteurs et architectes ; voir l'article de Loreiuo GIÙt 

 berti , sculpteur florentin. 



