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» L'ordre que j'ai suivi dans ce précis historique est indiqué par la nature 

 des choses : le berceau de la civilisation étant placé en Asie, dans l'Inde, je 

 suis parti de là pour faire mes excursions forestières autour du globe, de 

 l'indoustan, cette vaste région qui s'étend du versant méridional de l'Hy- 

 malaya jusqu'à la mer des Laquedives et des Indes. Après l'indoustan, j'ai 

 parcouru la Perse, l'Asie Mineure, le littoral de l'Afrique et celui de la Mé- 

 diterranée, les différents États de l'Europe, en faisant connaître pour chacun 

 d'eux les relevés statistiques des superficies boisées et non boisées; puis je 

 me suis transporté dans les deux Amériques, et de là dans les Antilles, 

 pour aller dans les mers des Indes, en visitant les principales îles et archi- 

 pels. 



» J'ai décrit ensuite les déserts, les steppes, les Llanos, les savanes et 

 les pampas, en indiquant leur influence climatérique, puis les principales 

 landes et terres inondées de la France, telles que la Sologne, la Brenne, la 

 Bresse, la Dombes, la Camargue et les Landes, en y joignant un parallèle 

 entre la Campine belge, qu'on améliore aujourd'hui, et la Sologne, afin de 

 montrer que cette dernière peut être régénérée à l'aide des mêmes moyens. 



» Les effets du déboisement ayant été envisagés diversement, même par 

 les savants les plus distingués, j'ai dû, avant de me prononcer, réunir un 

 grand nombre de faits et en discuter la valeur, abstraction faite de toute 

 idée systématique. 



» J'ai prouvé ensuite, par une foule de citations, que les rois et les gou- 

 vernements qui leur ont succédé depuis Charlemagne jusqu'à l'époque 

 actuelle, ont rendu des ordonnances et des décrets pour s'opposer à la des- 

 truction des forêts et assurer leur conservation, mais nullement pour défri- 

 cher, reboiser les montagnes et réparer, en un mot, les désastres causés 

 dans les forêts par les guerres, les progrès de la civilisation et d'autres causes 

 encore. Napoléon fit imprimer, en 1804, les statistiques des départements, 

 dans lesquelles se trouvent les doléances des anciens districts, des munici- 

 palités et des conseils généraux, relatives aux funestes effets du déboise- 

 ment. J'ai rapporté des extraits de ces statistiques, pour montrer que les 

 plaintes étaient générales à cette époque dans toute la France. 



» Voici les conséquences principales auxquelles j'ai été conduit : les 

 forêts agissent sur le climat d'une contrée comme causes frigorifiques, 

 comme abris contre les vents, et comme servant à entretenir les eaux vives 

 et à s'opposer à la dégradation des montagnes. 



» Il n'est pas encore prouvé que le déboisement sur une grande étendue 

 améliore la température moyenne, comme tendaient à le démontrer les ob- 



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