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 un instant indivisible à une distance double de celle qui séparait les deux 

 observateurs. Des expériences analogues que firent les Membres de l'Acadé- 

 mie del Cimento, mais pour des distances» trois fois plus considérables, 

 conduisirent à un résultat identique. 



(les épreuves semblent, au premier aspect, bien mesquines, lorsqu'on 

 songe à la grandeur de leur objet; mais on les juge avec moins de sévé- 

 rité, quand on se rappelle qu'à peu près à la même époque, des hommes, 

 tels que lord Bacon, dont le mérite est si généralement apprécié, croyaient 

 que la vitesse de la lumière pouvait, comme celle du son, être sensiblement 

 altérée par la force et la direction du vent. 



Descentes , dont le système sur la lumière a tant d'analogie avec celui 

 qu'on désigne par le nom de système des ondulations , croyait que la lumière 

 se transmet instantanément à toute distance ; il appuie d'ailleurs cette opi- 

 nion d'une preuve tirée de l'observation des éclipses de Lune. Il faut con- 

 venir que son raisonnement, très-ingénieux, prouve, sinon que la vitesse 

 de la lumière est infinie, du moins qu'elle est plus considérable que toutes 

 celles qu'on pouvait se flatter de déterminer par des expériences directes 

 faites sur la Terre à la manière de Galilée. 



Les fréquentes éclipses du premier satellite de Jupiter, don! la décou- 

 verte suivit de près celle des lunettes, fournirent à Roëmer la première 

 démonstration qu'on ait eue du mouvement successif de la lumière. La 

 connaissance encore très-imparfaite des mouvements des autres satellites, 

 la difficulté d'observer exactement leurs éclipses, et quelques inégalités 

 inconnues qui, en se combinant avec celle qui dépendait du mouvement 

 de la lumière, en masquaient les effets, les rendaient moins saillants, et 

 empêchaient, par conséquent, de la reconnaître, firent quelque temps rejeter 

 la découverte de Roëmer; elle ne fut même généralement admise que 

 lorsque Bradley eut montré que ce mouvement annuel, auquel toutes les 

 étoiles sont assujetties, et qu'on nomme X aberration , dépend de l'effet 

 combiné du mouvement de la lumière avec celui de l'observateur. La vitesse 

 qu'on avait déduite de ce dernier phénomène différait un peu de celle qu'on 

 obtenait par les éclipses du premier satellite; mais la perfection à laquelle 

 on a porté les Tables, par les travaux de M. Laplace, a permis de revenir 

 sur ces premiers calculs; la constante de l'aberration que M. Delambre a 

 trouvée par la discussion d'un très-grand nombre d'éclipsés de satellites, 

 est absolument la même que celle que Bradley avait déduite de ses obser- 

 vations. 



La première conséquence qu'on puisse tirer de cet accord remarquable, 



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