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est que la lumière se meut uniformément, ou du moins sans aucune 

 variation sensible, dans tout l'espace compris par l'orbe de la Terre; l'ex- 

 centricité de l'orbe de Jupiter permet d'étendre ce résultat à l'immense 

 intervalle qu'il embrasse . Il est d'ailleurs assez naturel de supposer que les 

 étoiles de diverses grandeurs sont inégalement éloignées ; et, comme 

 leurs aberrations absolues, déduites des observations directes, sont sensi- 

 blement les mêmes , Bradlej en avait conclu que le mouvement de la lu- 

 mière est uniforme à toutes les distances , et que l'aberration de tous les 

 corps célestes peut se calculer avec la même constante. Quelques astro- 

 nomes n'avaient cependant pas adopté ce résultat; ils soupçonnaient que 

 les étoiles de diverses grandeurs peuvent émettre les rayons avec différentes 

 vitesses, et il faut convenir que cette idée, surtout dans le système de l'é- 

 mission, était à la fois naturelle et probable. L'observation directe de 

 l'aberration était peu propre à résoudre cette question d'une manière déci- 

 sive, puisqu'une différence dans la vitesse de la lumière égale à -^ de la 

 vitesse totale, ne doit produire dans l'aberration qu'une différence de i", 

 précision qu'on ne peut se flatter de surpasser, même à l'aide des meilleurs 

 instruments; mais, si l'on se rappelle que la déviation qu'éprouvent les rayons 

 lumineux, en pénétrant obliquement dans les corps diaphanes, est une fonc- 

 tion déterminée de leur vitesse primitive, on verra que l'observation de la 

 déviation totale, à laquelle ils sont assujettis en traversant un prisme, four- 

 nit une mesure naturelle de leurs vitesses. Cette méthode est d'ailleurs très- 

 propre à rendre sensibles de légères inégalités; car, comme il est facile de 

 le démontrer, une différence de vitesses égale à -£g produit dans les dévia- 

 tions une différence de 2', en supposant même qu'on n'emploie qu'un 

 prisme dont l'angle ne surpasse pas 45'. Telle est aussi la marche que j'avais 

 suivie dans les expériences dont j'eus l'honneur de communiquer les résul- 

 tats à la Classe, il y a maintenant plus de quatre ans; les rayons lumineux 

 provenant de diverses étoiles, du Soleil, de la Lune, des planètes et des 

 lumières terrestres, avaient subi la même déviation; les plus grandes discor- 

 dances s'étaient élevées à 5", et ce nombre, qui est la somme des erreurs 

 d'observation et de déclinaison, ne correspond d'ailleurs qu'à ~^ de chan- 

 gement dans la vitesse et à ^ de seconde sur l'aberration ; j'avais conciu de 

 ces résultats que la lumière se meut avec la même vitesse, quels que soient 

 les corps dont elle émane, ou que du moins, s'il existe quelques différences, 

 elles ne peuvent, en aucune manière, altérer l'exactitude des observations 

 astronomiques. 



Depuis la lecture de mon Mémoire, M. Calendreli a publié, dans ses 



