( 47 ) 



J'observerai d'abord que dans l'évaluation des différences auxquelles 

 doivent donner lieu les inégalités de vitesse, je n'ai tenu compte que du 

 mouvement de translation de la Terre, et que celui de notre système doit, 

 en se combinant avec ce premier, être la source de nouvelles inégalités. 

 Quelques étoiles doivent d'ailleurs se mouvoir dans l'espace avec des vitesses 

 très-considérables, puisque, malgré la petitesse de leurs parallaxes, elles sont 

 annuellement assujetties à des déplacements très- sensibles ; la vitesse des 

 rayons qu'elles nous envoient doit donc être la résultante de leur vitesse 

 primitive d'émission combinée avec celle de l'étoile elle-même, et varier, 

 par conséquent, avec la grandeur et la direction du mouvement des astres ; 

 mais l'une des plus puissantes causes de changements dans la vitesse de la 

 lumière, paraît devoir être cependant l'inégale grandeur des diamètres des 

 étoiles. 



On trouve en effet, par le calcul, qu'une étoile de même densité que le 

 Soleil, et dont le diamètre serait un petit nombre de centaines de fois plus 

 considérable que celui de cet astre, anéantirait totalement par son attraction 

 la vitesse de ses rayons, qui n'arriveraient par conséquent pas jusqu'à nous; 

 une étoile vingt fois plus grande que le Soleil, sans détruire complètement 

 la vitesse des rayons qu'elle aurait émis, l'affaiblirait assez sensiblement 

 pour qu'on dût trouver une assez grande différence entre leur réfraction el 

 celle des rayons solaires; il suffirait même de supposer que le diamètre d'un 

 astre fût une fois el demie plus grand que celui du Soleil, pour que la vitesse 

 de sa lumière, à la distance qui nous en sépare, fût diminuée de sa Yûhru P ar " 

 tie, et donnât, par conséquent, naissance à des inégalités de déviation qui, 

 dans le second de mes prismes, s'élèveraient à i 5". Or il paraît peu naturel 

 de supposer que Sirius, la Lyre, Arcturus et quelques autres étoiles qui bril- 

 lent d'un si vif éclat, malgré leur prodigieuse distance, ne sont pas égales au 

 Soleil. Quoi qu'il en soit, on voit qu'à moins d'admettre, comme je l'ai fait, 

 que dans l'infinité des rayons de toutes les vitesses qui émanent d'un corps 

 lumineux, il n'y a que ceux d'une vitesse déterminée qui soient visibles, on 

 ne pourrait expliquer mes expériences qu'en diminuant outre mesure la 

 densité des étoiles ou leurs diamètres; on arriverait, par exemple, à ce résul- 

 tat singulier, que dans le nombre infini d'étoiles dont la voûte céleste est 

 parsemée, il n'y en a pas une seule de même densité que la Terre, et dont 

 le volume égale en même temps celui du Soleil. 



Il ne sera peut-être pas inutile de noter que les observations dont je viens 

 de rendre compte et la supposition qui les explique se lient d'une manière 

 très-remarquable aux expériences de Herschel, Wollaston et Ritter. Le 



7-- 



