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 les terrains de divers âges, a procuré à la géologie, pour la détermination 

 de ces terrains, un moyen facile et sûr, dans beaucoup de cas, qui a changé, 

 pour ainsi dire, la face de cette science, en contribuant puissamment à la 

 transformer en science positive, de spéculative qu'elle était auparavant. 



» Réciproquement, l'âge des terrains et leur succession étant bien déter- 

 minés, on a pu reconnaître les fossiles organiques contemporains; c'est-à- 

 dire les espèces de plantes ou d'animaux qui vivaient à l'époque de la forma- 

 tion de ces terrains, et composer ainsi les flores ou les faunes coïncidant avec 

 ces formations, dans les diverses contrées du globe. 



» Pour ne parler que des Rhinocéros , les plus anciens restes de ces 

 Pachydermes ne remontent pas au delà des terrains tertiaires miocènes. 



» On en trouve plus récemment dans les terrains tertiaires supérieurs ou 

 pliocènes; et les espèces les moins anciennes se découvrent dans le dilu- 

 vium ou dans les cavernes. 



» Un examen approfondi de ces restes nous montrera que chacune de 

 de ces époques de l'histoire de notre globe, recèle des espèces particulières. 



» Il nous reste à exposer brièvement les règles que l'on doit suivre pour 

 parvenir à une détermination de ces espèces, aussi exacte que possible, ou 

 du moins celles qui nous ont dirigé dans ces études difficiles. 



« La connaissance détaillée des squelettes provenant des espèces vivan- 

 tes, l'existence de ces squelettes dans nos collections, la facilité de les com- 

 parer immédiatement aux espèces fossiles, est sans doute la seule voie qui 

 conduise sûrement à la détermination de ces dernières; détermination qui 

 est la base de toutes les autres connaissances, de toutes les déductions pos- 

 sibles en paléontologie comme en zoologie. 



» La plus grande difficulté dans ces recherches vient de ce qu'on ne 

 trouve, le plus souvent, que des débris de squelettes, que des os isolés, 

 même mutilés, ou en fragments séparés, qu'il faut tenter de rapprocher; 

 avec lesquels on essaye de restituer des parties plus ou moins complètes du 

 squelette. 



» Ces difficultés peuvent être surmontées par une longue expérience, 

 éclairée par les véritables principes de la science. 



» Tous les os ne sont pas également propres à faire arriver au degré de 

 certitude qu'elle exige. 



» Cela dépend de la place qu'occupe tel ou tel os dans cette machine 

 compliquée qu'on appelle le squelette ; du rôle qu'il est appelé à y remplir, 

 et de ses rapports plus ou moins évidents et multipliés avec les autres 

 rouages qui en composent le mécanisme. 



