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» Si ce sont des dents, et surtout si on a la série de l'une ou l'autre 

 mâchoire, on arrive avec sûreté à la détermination de la classe et des divers 

 groupes dans lesquels elle se divise, même, dans beaucoup de cas, jusqu'à 

 celui de l'espèce. 



» Les dents sans racines appartiennent presque exclusivement aux Rep- 

 tiles , aux Amphibies et aux Poissons, et caractérisent ces trois classes. 

 Nous ne connaissons, jusqu'à présent, qu'une seule exception à cette règle- 

 ce sont les petites dents palatines presque microscopiques que nous avons 

 décrites dans les Pœcilies. 



» Les dents des Mammifères ont généralement une ou plusieurs racines; 

 elles n'en manquent que dans le cas où la mastication usant beaucoup leur 

 couronne, elles doivent réparer à mesure cette perte, en croissant indéfini- 

 ment par leur partie implantée dans l'alvéole. Cette circonstance a lieu chez 

 les Phytivores, dont les dents peuvent, chez certains d'entre eux (les Che- 

 vaux), pousser tardivement de courtes racines. La forme rapidement conique 

 de celles-ci, ne tarde pas à fermer l'ouverture par laquelle les vaisseaux por- 

 taient au bulbe sa nourriture; il périt, et la dent cesse de croître par le bas. 



» Dans d'autres cas, c'est la transformation de leur bulbe en une sorte 

 de cristallisation calcaire, qui arrête leur accroissement, sans qu'elles aient 

 poussé de racines; ainsi que je l'ai montré pour la paire intérieure des 

 incisives supérieures des Lièvres. 



» Les dents, qui servent accessoirement d'armes offensives ou défensives, 

 ont particulièrement pour usage de saisir et d'atténuer les substances ali- 

 mentaires, de les préparer ainsi à la digestion, et de favoriser leur passage 

 dans les voies digestives. Leur forme, leur composition, leur nombre, 

 leurs sortes, leur position, leur implantation, sont en rapport avec ces 

 usages, et conséquemment appropriés à la nature des substances alimen- 

 taires destinées à chaque espèce ; il y a une harmonie constante entre ces 

 circonstances organiques et le reste de l'appareil si compliqué, qui est des- 

 tiné à transformer les aliments en chyle ou fluide nourricier non élaboré. 



» On comprendra facilement, d'après ces considérations, que les dents 

 fournissent d'excellents caractères pour découvrir la place que l'animal 

 auquel elles ont appartenu, devait occuper dans les cadres de la méthode 

 naturelle. 



» Mais il y a des règles pour apprécier le degré d'importance de toutes 

 ces modifications, et juger de celles qui ne caractérisent que des différences 

 spécifiques. En effet, les modifications qui ne changent rien à leur emploi, 

 qui n'indiquent aucune modification organique correspondante, dans le 



