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 tort de parler d'impossibilité en pareille matière ; car les divisions du cercle 

 méridien portatif de Repsold, qui vient d'être employé à Tornea et à Fngle- 

 naes, près du Cap Nord, et qui va l'être à Ismaïl sur le Danube, un peu au 

 delà du parallèle moyen (i), ont déjà été étudiées deux fois et le seront deux 

 fois encore, afin de s'assurer que le transport ne les a point altérées. En 

 second lieu, un petit instrument peu massif cède facilement sous la pression 

 de la main, et ses pièces sont exposées à des flexions ou'à des torsions passa- 

 gères, excessivement faibles sans doute, mais nullement insensibles en lait 

 de latitudes. On y pare à l'aide de niveaux convenablement attachés et par la 

 précaution citée plus haut, qui consiste à laisser l'instrument libre. M. Airv 

 rejette même toutes les vis de rappel; il s'astreint à opérer la bissection à 

 l'aide d'un réticule mobile. 



» Qu'avons-nous obtenu jusqu'ici par cette méthode ? Le compte en i ! st 

 facile à faire. D'abord nous n'avons introduit gratuitement aucune erreur 

 artificielle ; au contraire, nous en avons éliminé d'inévitables, telles que les 

 flexions et l'influence générale de la gravité sur l'instrument; ensuite, nous 

 avons éliminé les erreurs de division sans les remplacer par des erreurs plus 

 grandes et plus complexes; enfin nous avons tenu compte, autant que faire 

 se peut, de la réaction inévitable de l'observateur lui-même sur l'instrument 

 qu'il emploie. Il en résulte que si nous bornions là l'opération, la latitude 

 mesurée d'un seul côté du zénith, à la manière de ?/léchain et de Delambre, 

 se trouverait exacte à des quantités près du premier ordre de petitesse : je 

 me- sers de ce terme, afin d'abréger le discours, et non pour les qualifier 

 géométriquement. Veut-on s'arrêter là, on aura ce que j'appelais une lati- 

 tude exacte en faisant allusion à deux latitudes observées par le colonel 

 Brousseaud ; mais il sera impossible de définir nettement le degré d'exac- 

 titude, et surtout, il sera impossible de faire mieux, sur le terrain, à moins 

 d'y ériger un observatoire et d'y poursuivre l'œuvre habituelle des astro- 

 nomes. Pour franchir cette limite, il faut encore procéder à l'élimination en 

 bloc des petites erreurs dues à la réfraction qu'on n'a pas le temps d'étu- 

 dier; aux niveaux qu'on ne peut traiter avec toute la délicatesse nécessaire- 



(i) Je ne puis m'empècher de signaler ici toute l'imporlance qu'aurait la jonction de l'arc 

 russo-scandinave avec notre arc du parallèle moyen. Il faut espérer que tôt ou tard une 

 Commission mixte, composée d'officiers russes, autrichiens, piémontais et français, prolon- 

 gera cet arc au delà de Monte-Maggiore en Istrie , non pas jusqu'à Orsowa , suivant le plan 

 primitif, mais quelques degrés plus à l'est, jusqu'à la rencontre de la méridienne de Russie, 

 au-dessus d'Ismaïl. Celte belle opération rattacherait d'un seul coup presque tous les trian- 

 gles européens par la voie la plus courte et la plus rationnelle. 



