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physique. — Note sur les courants produits par le frottement de deux- 

 lames métalliques ; par M. J.-M. Gaitgain. 



(Commissaires, MM. Becquerel, Pouillet. ) 



« M. Becquerel, qui a fait une étude approfondie des courants thermo- 

 électriques et des courants produits par le frottement de deux lames métal- 

 liques, a depuis longtemps fait cette observation importante : que si l'on 

 range les métaux soumis aux expériences, dans un ordre tel, que chacun 

 d'eux soit négatif par rapport à ceux qui le suivent, et positif par rapport 

 à ceux qui le précèdent,»la liste ainsi formée, convient également aux cou- 

 rants thermo- électriques et aux courants produits par le frottement ; ce 

 rapprochement conduit tout naturellement à penser que le frottement n'est 

 pas la cause immédiate des courants électriques qu'il paraît développer, 

 qu'il n'agit que comme source de chaleur, et qu'en réalité les courants 

 observés sont de véritables courants thermo-électriques. Cette conséquence 

 ne pouvait manquer de se présenter à l'esprit de M. Becquerel, mais il a 

 cru devoir la rejeter, par une raison qu'il exprime en ces termes ( Traité de 

 Physique , 1842, tome I, page 474) : « Si, au lieu de frotter légèrement deux 

 » lames l'une contre l'autre, on les frappe à coups redoublés, en évitant les 

 » frottements latéraux, il ne se produit pas de courant, quoiqu'il y ait plus 

 » de chaleur dégagée que dans le premier cas, etc. » Cette expérience ne m'a 

 point du tout paru concluante, parce qu'il n'est aucunement certain que 

 dans le cas de la percussion, la surface de contact des deux lames atteigne 

 une température plus élevée que dans le cas du frottement (il faut bien re- 

 marquer que l'intensité du courant produit dépend uniquement de la tem- 

 pérature des surfaces de contact des deux lames, et non pas de la quantité 

 totale de chaleur produite par l'acte de la percussion ou du frottement). 

 J'ai donc pensé que la question de savoir si le frottement possède, par lui- 

 même, une force électromotrice sut generis, ou s'il n'agit en réalité que 

 comme source de chaleur, restait indécise, et pour la résoudre, voici le pro- 

 cédé d'expérimentation que j'ai employé. 



» Je détermine d'abord, au moyen d'un premier galvanomètre A, l'inten- 

 sité (1) du courant produit par le frottement d'une lame de fer et d'un 

 petit disque de cuivre, et j'apprécie en même temps la température déve- 

 loppée par ce frottement, au moyen d'un petit couple (fer et cuivre) in- 

 crusté dans le disque frottant et mis en rapport avec un second galvano- 

 mètre B; cela fait, je place le disque de cuivre sur la lame de fer dans une 



