(6.8) 



incandescentes prises a des profondeurs de plus en plus grandes. Ce fait 

 motiverait, en partie, la différence qui existe entre les masses qui ont fail 

 éruption à la surface aux différentes époques géologiques. 



» Les corps qui composent l'écorce terrestre subissent presque tous, en 

 passant de l'état de fusion à l'état solide, un retrait qui s'élève souvent au 

 dixième de leur volume, observation précieuse due à MM. Ch. Deville et 

 Delesse. Les calculs approximatifs qui ont été faits sur l'épaisseur de cette 

 écorce lui attribuent au moins /jo,ooo mètres. Son refroidissement seul, sans 

 tenir compte des éruptions et des émanations volcaniques, aurait donc rac- 

 courci de 4,ooo mètres les rayons primitifs du globe. Ce chiffre, tout in- 

 certain qu'il soit, nous montre cependant que l'écorce a dû devenir trop 

 grande pour le globe en fusion qui diminue de volume, qu'elle a dû se dé- 

 jeter sur quelques points par excès d'ampleur, et finir par former des rides 

 qui sont nos montagnes. Admettons un instant que le globe ait été complè- 

 tement sphérique, et que le retrait intérieur ait eu lieu également partout ; 

 nous verrons alors que la somme d'excès d'ampleur doit être à peu près la 

 même dans toutes les directions, et se traduire sur les principaux grands 

 cercles par des chiffres semblables de relèvements. Les exemples cités ci- 

 après, dans le tableau joint à cet extrait, prouvent l'exactitude de ce fait. 

 Il y a certainement des exceptions à cette règle, et la cause en est simple : 

 les mers n'ont pas la même profondeur partout ; les continents ont souvent 

 des hauteurs moyennes différentes; les plissements ont dépensé plus d'am- 

 pleur dans tel sens que dans tel autre; les grands cercles qui se croisent 

 peuvent absorber ou faire dévier enfin une partie de leur excès d'am- 

 pleur mutuel; mais il n'en existe pas moins un ensemble de répartition 

 terrestre qui est d'autant plus frappant, que le principe de refoulement 

 latéral auquel il faut l'attribuer se dénote encore par le parallélisme qui 

 existe ordinairement sur le même grand cercle lorsqu'on le pose à angle 

 droit sur une ligne bien accentuée du globe, sur une côte, une chaîne de 

 montagnes, etc. Il coupe également alors, ordinairement à angle droit, un 

 certain nombre d'autres lignes semblables, et l'on voit que l'étendue et les 

 directions, que la forme enfin des surfaces émergées du globe est due à une 

 seule et même cause, à un excès, d'ampleur qui se reproduit dans tous les 

 sens. 



j> Ce fait vient confirmer l'admission première d'un globe en fusion, se 

 refroidissant graduellement à sa surface, diminuant de volume à l'intérieur 

 et contraignant par là son écorcë a se déjeter et à se rider. 



