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» Mais quelques mots seront nécessaires pour faire bien comprendre 

 l'état de cette question, tant en France qu'à l'étranger, avant mes expé- 

 riences. 



» Les effets produits par l'étincelle de la machine électrique et de la bou- 

 teille de Leyde ne pourraient pas être employés pour enflammer la poudre 

 de guerre, dans des applications militaires, à cause de la nature et de la dis- 

 position de ces appareils. C'est seulement au moyen de la pile que l'on a 

 cherché à employer l'électricité pour enflammer la poudre, et pour pro- 

 duire l'explosion de fourneaux de mines et la démolition des navires sous 

 l'eau. 



» Le procédé généralement employé consistait à mettre un petit fil de 

 platine ou de fer entre les deux extrémités d'un conducteur métallique. Si 

 ce fil était convenablement disposé et d'une longueur proportionnée à celle 

 du conducteur et à l'énergie de la pile, l'explosion se produisait, par l'igni- 

 tion du fil, aussitôt que l'on fermait le circuit voltaïque. 



» Mais, par ces moyens, on ne pouvait porter l'étincelle qu'à de faibles 

 distances, à ioo ou à 200 mètres. Pour opérer à des distances plus consi- 

 dérables, de 1 000 ou de 1 000 mètres, par exemple, il faudrait une pile 

 très-puissante et un conducteur métallique d'un assez grand diamètre. 



» Les piles de Wollaston, de Daniel, de Bunsen, etc., ont été employées 

 pour cette application ; la surface et le nombre des éléments étant favo- 

 rables pour l'effet calorifique qu'il s'agit de produire à distance. 



» Vers la fin de 1 85 1 , en Angleterre, lors de l'inauguration du télégraphe 

 sous-marin, on a fait l'expérience curieuse de mettre le feu d'une rive à 

 l'autre du canal de la Manche à une pièce d'artillerie, au moyen de l'élec- 

 tricité, en employant le conducteur isolé déjà établi. On a fait usage d'une 

 batterie voltaïque composée de vingt piles à douze couples, cuivre et zinc, 

 de 1 décimètre carré. Le fil de platine interpolaire était remplacé par de la 

 gutta-percha soufrée, c'est-à-dire par un petit tuyau de gutta-percha recou- 

 vert intérieurement d'une couche mince de sulfure de cuivre. 



» De nombreuses expériences de ce genre, dont j'ai été témoin, ont eu 

 lieu à Londres avec grand succès l'année dernière, dans la fabrique de gutta- 

 percha (City-Road). Le corps du génie espagnol les a répétées au mois 

 de décembre i85a, à Madrid; on a mis le feu à différents fourneaux de 

 mines à la distance de 4 000 mètres : c'était la longueur du conducteur 

 isolé dont on pouvait disposer. 



» Tels sont les procédés qui ont été employés ou essayés jusqu'au moment 

 où j'ai entrepris de nouveaux essais dont le but était : 



