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» L'Académie n'a pas oublié que le point de départ des recherches de 

 M. Pasteur est une idée préconçue ; cette idée fondamentale, qu'une dissy- 

 métrie dans l'arrangement moléculaire interne doit se manifester dans toutes 

 les propriétés externes, capables elles-mêmes de dissymétrie; de sorte que 

 des phénomènes physiques, qui paraissent indépendants, ont réellement 

 entre eux les rapports latents qui doivent unir les effets divers d'une même 

 cause. 



» Ces propriétés externes capables de dissymétrie, M. Pasteur les a cher- 

 chées dans l'étude comparée de certains caractères optiques et cristallogra- 

 phiques bien définis, et susceptibles de mesure. 



» L'un de nous, le doyen de cette Académie, a découvert depuis long- 

 temps qu'un grand nombre de substances, naturellement fluides, ou ren- 

 dues telles, soit par voie de dissolution, soit par la chaleur, déplacent, par 

 un mouvement de rotation de gauche à droite, ou de droite à gauche, le 

 plan de polarisation des rayons lumineux qui les traversent, même sous 

 l'incidence normale : il y a donc là , dans une propriété essentiellement 

 moléculaire, un sens d'action spécifique déterminé. Il n'est pas moins mani- 

 feste dans la forme cristalline , quand l'hémiédrie dissymétrique y détermine 

 la formation de polyèdres géométriquement égaux dans toutes leurs parties, 

 mais égaux par inversion, parce qu'ils présentent leurs éléments divers avec 

 une même coordination, tantôt de gauche à droite, et tantôt de droite à 

 gauche. 



» M. Pasteur, généralisant un rapprochement ingénieux qu'on devait à 

 M. Herschel, a vu dans ce dernier phénomène une dépendance nécessaire 

 du premier, et les a considérés l'un et l'autre comme les signes extérieurs 

 d'un arrangement moléculaire particulier; devant, par conséquent, lorsqu'il 

 se manifeste semblablement, mais en sens opposé, constituer, avec les mêmes 

 éléments chimiques, des corps essentiellement différents. 



a Ses conceptions théoriques, si elles étaient exactes, lui montraient ainsi 

 dans les phénomènes chimiques un champ entièrement inexploré, et lui 

 suggéraient des moyens d'investigation très- délicats. C'est ainsi, en effet, 

 qu'il a d'abord découvert, par une sorte de prévision divinatoire, les deux 

 acides tartriques, où les phénomènes lumineux, les particularités de forme 

 hémiédrique, ont une complète égalité inverse; où tout le reste, au contraire, 

 est, jusque dans les plus minutieux détails, absolument identique ; de sorte 

 que les réactions chimiques ordinaires demeurent tout à fait impuissantes 

 à les distinguer. Premier exemple de deux corps qui échappent ainsi à tous 

 les agents des laboratoires, et qui cependant présentent autre chose que des 



