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de l'analyse de dix de ces extraits, dont voici le résultat moyen : 



Matières organiques 45, o5 



Cendres 54 ,86 



Sulfate de chaux 3i ,06 



Carbonate de chaux 26 . 90 



Phosphate de chaux 6 ,6g 



Oxyde de fer. . 1 ,61 



Alumine o,5o 



Chlorure de fer et de potasse 7 ,58 



Silice 18, 65 



Potasse des silicates 5 , o 1 



Magnésie 1 , 5g 



» Ainsi l'on a obtenu 54,86 pour 100 de matière fixe à l'état de solu- 

 tion, en employant de l'eau distillée, et la matière organique a été le 

 menstrue qui a opéré la solution. Quelle est donc cette matière organique? 

 C'est un corps neutre, d'origine végétale à saveur sucrée. Au moyen de l'al- 

 cool, on parvient à précipiter une partie des sels minéraux, mais ils ne for- 

 ment pas des combinaisons définies avec la substance organique qui peut 

 exister dans l'extrait mélangé au carbonate de chaux sans le décomposer. 



» Les auteurs du Mémoire devaient se préoccuper du mode de formation 

 de cette substance organique dans le sein de la terre. Il ne paraît pas dou- 

 teux qu'elle provient de la décomposition du terreau, qui n'est autre chose 

 que l'ensemble des débris organiques de diverses natures et dans diverses 

 proportions que renferme le terrain . 



» Abandonné à l'action de l'air, de l'humidité et sous l'influence de la 

 chaleur, le terreau produit des acides de différentes espèces, entre autres 

 de l'acide humique, auquel on a voulu faire jouer un rôle principal dans 

 la végétation; il finit par se transformer en acide carbonique et en eau. 

 Mais dans la solution du terreau décomposé dans le sol, il n'y a pas d'hu- 

 mate ni de sel d'un acide organique quelconque; car la chaux, par exemple, 

 s'est toujours trouvée dans les extraits, unie soit à l'acide carbonique, soit 

 à l'acide sulfurique. La formation de la matière organique tiendrait donc, 

 selon les auteurs, à une action de contact de la terre et des sels de chaux, 

 surtout avec la matière végétale. A mesure que la matière solublese forme, 

 elle s'unit à ces substances minérales qui empêchent la décomposition ulté- 

 rieure et la formation de produits acides, de même que la fermentation du 

 sucre peut être arrêtée aussitôt par une addition de chaux avec laquelle il 

 s'unit. 



