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» Il s'agissait cependant de vérifier mes conjectures au sujet de la con- 

 stitution et de la composition de l'incrustation du Brudoure, car elle pou- 

 vait être argileuse aussi bien que calcaire, et la question étant difficile à 

 résoudre dans l'obscurité et dans l'eau, je songeai à étudier les stalactites 

 proprement dites, leur abord étant plus facile que celui des concrétions 

 submergées. 



» La plupart de ces stalactites étaient complètement solides; mais dans 

 la même caverne, aussi bien que dans celle de Saint-Nazaire, là où l'eau 

 suinte faiblement, et comme à l'état de division capillaire, elles étaient en 

 partie molles et plastiques, de même que des argiles, constituant, suivant 

 leur degré de cohésion, ce que les anciens minéralogistes auraient décoré 

 des noms de lait de lune, de craie fluide, de gurh crétacé, ou enfin de moelle 

 des pierres. 



» En continuant mes recherches, j'arrivai finalement à formuler de la 

 manière suivante les différentes évolutions par lesquelles la stabilité passe 

 dans ces derniers cas. 



» Au moment où l'eau arrive dans l'espace libre de la caverne, elle perd 

 de son acide carbonique, et ce départ est accompagné de la mise en liberté 

 de quelques molécules calcaires. L'eau étant d'ailleurs relativement peu 

 abondante, et son état de saturation intervenant sans doute également dans 

 le mode de précipitation, ces premières molécules ne sont pas instantané- 

 ment saisies et enveloppées par d'autres au point de former un tout continu 

 à la manière des sels qui cristallisent dans une eau mère. Il se forme donc 

 un magma qui simule celui que l'on obtient dans les laboratoires quand 

 on verse un carbonate alcalin dans une dissolution calcaire, la différence 

 ne roulant que sur un état de granulation plus avancé, dont le précipité 

 naturel est d'ordinaire affecté. 



» Cependant l'eau d'imbibition, jouant en quelque sorte le rôle d'un 

 suc nutritif, continue à suinter au travers de la masse, formant incessam- 

 ment à la surface du dépôt précédent de nouveaux précipités mous, tandis 

 qu'elle abandonne en même temps des parties de sa substance calcaire dans 

 l'intérieur même du dépôt. Ces parties s'unissant à celles au milieu des- 

 quelles elles ont pris leur état naissant, tendent à produire une agglomé- 

 ration plus intime, ou, en d'autres termes, un principe de solidification, 

 lequel s'achève d'ailleurs par suite de la continuité du même jeu molécu- 

 laire, de sorte qu'en dernier résultat on a une concrétion molle à la surface 

 et dure au centre. Il faut d'ailleurs ajouter que la précipitation étant moins 

 tumultueuse dans l'intérieur qu'à l'extérieur, il s'établit une véritable cris- 



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