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position des objets terrestres, qui auraient été ainsi assujettis à une aberra- 

 tion diurne. Il trouvait, par exemple, qu'une mire située au sud, au solstice 

 d'biver, aurait décrit, en vingt-quatre heures, un cercle d'un rayon = 5", 

 et dont le centre correspondrait à la position moyenne de l'objet; mais le 

 raisonnement de Boscowich est défectueux en ce qu'il a oublié de tenir 

 compte de la rétraction et, par conséquent, du changement de direction que 

 doivent éprouver les rayons en pénétrant obliquement du verre dans le 

 liquide. Aussi, M. Wilson, professeur d'astronomie à Glasgow, qui a publié 

 dans les Transactions philosophiques pour l'année 1782, un Mémoire où il 

 propose également la lunette remplie d'eau, comme un moyen de s'assurer 

 de la théorie newtonienne, arrive-t-il à des conclusions totalement opposées 

 à celles de Boscowich ; car il a prouvé que l'aberration dans une semblable 

 lunette ne sera égale à celle qu'on trouve avec un instrument ordinaire, 

 que dans le cas où les vitesses des rayons dans les milieux rares et diaphanes 

 sont entre elles dans le rapport assigné par Newton. On peut d'ailleurs 

 remarquer que la nécessité d'appliquer de forts grossissements aux instru- 

 ments qui sont destinés à découvrir de petites quantités, rendait la lunette 

 de Boscowich inutile, puisque la lumière d'une étoile serait, sinon totale- 

 ment éteinte, du moins considérablement affaiblie, lorsqu'elle aurait tra- 

 versé une épaisseur de liquide de 3 ou 4 pieds. 



La difficulté que présente, sous le rapport qui nous occupe, la vérification 

 de la théorie newtonnienne, résulte de ce principe qui en est une consé- 

 quence, savoir : que la vitesse de la lumière, dans un milieu diaphane quel- 

 conque, doit être la même, quelle que soit la nature et le nombre de mi- 

 lieux qu'elle a précédemment traversés. On peut cependant remarquer que, 

 lorsque les corps réfringents sont en mouvement, la réfraction qu'éprouve 

 un rayon ne doit plus se calculer avec sa vitesse absolue, mais bien avec 

 cette même vitesse , augmentée ou diminuée de celle du corps, c'est-à-dire 

 avec la vitesse relative du rayon ; les mouvements que nous pouvons impri- 

 mer aux corps sur la Terre, étant beaucoup trop petits pour influer sensible- 

 ment sur la réfraction de la lumière, il faut chercher dans les mouvements 

 beaucoup plus rapides des planètes, des circonstances plus propres à rendre 

 sensibles ces inégalités de réfraction. Wilson, que nous avons déjà cité, avait 

 proposé d'employer ce mode d'expériences à la recherche du mouvement 

 de translation du système solaire. Le D r Blair, à qui l'on doit un tra- 

 vail très-intéressant sur la force dispersive des liquides, croyait que l'obser- 

 vation devait rendre sensible l'inégalité de vitesse avec laquelle sont réflé- 

 chis les rayons lumineux qui arrivent à nous des deux bords de Jupiter, à 

 cause du mouvement de rotation de la planète sur elle-même; et M. Bo- 



