( "6) 



comme une chose nouvelle, de déterminer les longitudes relatives de quel- 

 ques points de la France à l'aide de la télégraphie électrique ; mais, loin de 

 me faire illusion à un tel point, j'avais dit, page 820 du Compte rendu 

 (6 décembre) : 



« On sait le parti que les Américains ont tiré de leurs télégraphes pour 

 » la détermination des longitudes. Évidemment on doit en faire autant en 

 » France. Mais en France, où le sol est couvert de la plus vaste triangulation 

 » qui existe, ce ne seraft pas assez, et la question prend chez nous une tout 

 » autre importance. 



» Je propose de déterminer, par les procédés nouveaux dont la science 

 » dispose, non-seulement les longitudes, mais encore les latitudes astrono- 

 » miques de tous nos chefs-lieux, et de les comparer aux coordonnées géô- 

 » désiques déjà connues, afin de compléter les travaux antérieurs, et de 

 » mettre en relief les irrégularités locales, etc., etc. ■» 



» Cette citation me disculpe assez, j'imagine, mais elle ne me dispense 

 point d'ajouter quelques éclaircissements à ma première Note. Peu de mots 

 suffiront, quoique je n'aie ici d'autre but que de dire les mêmes choses plus 

 clairement. 



» J'avouerai d'abord, Messieurs, que le vaste réseau électrique dont le 

 plan a été conçu par M. le Ministre de l'Intérieur, s'est présenté, en pre- 

 mier lieu, à mon esprit, comme le moyen et l'occasion de réaliser, en le 

 complétant, un projet que j'avais indiqué autrefois à l'Académie, lorsque je 

 disais, il y a trois ans : 



« Si l'État consentait à favoriser les efforts des astronomes, les principales 

 » zones célestes qui passent au zénith des possessions françaises pourraient 

 » être étudiées dans un petit nombre d'années. Nous compterions les dis- 

 » tances mesurées des étoiles fixes, non par sept ou huit, mais par cen- 

 » taines. Nous aurions en même temps déterminé, avec une rigueur inusitée, 

 » la direction de la verticale en un grand nombre de lieux, léguant ainsi à 

 » nos successeurs des points de repère certains pour l'étude de variations 

 » possibles qui seraient intimement liées avec les changements géolo- 



» giques (1), etc » 



» Mais bientôt, en me plaçant au point de vue des travaux géodésiques 

 de la carte de France, dont l'origine se rattache à l'histoire même de l'Aca- 

 démie des Sciences, et que le corps impérial d'état-major a la gloire aujour- 

 d'hui de conduire à bonne fin, la question, je le répète, m'est apparue sous 



(i) Comptes rendus , i85o, tome XXX , page 125. 



