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lière et précise, tout l'intervalle de temps qu'elles embrassent. Il commence 

 à l'avènement historique du roi de Babylone, Nabonassar; par quoi, selon 

 l'usage adopté alors, et conservé depuis en Egypte, dans les computations 

 officielles, il faut entendre le premier jour de l'année où ce prince est par- 

 venu à la couronne. On prouve, par des éclipses, que ce premier jour con- 

 corde avec le 26 février de l'an 746 avant notre ère, ou de la période ju- 

 lienne 3967. De là, le catalogue se prolonge, suivant la même règle, par 

 une suite d'années égyptiennes, complètes, à travers la série des souverains 

 assyriens, mèdes, perses, grecs et romains, qui ont successivement régné 

 sur la Chaldée, ou sur l'Egypte, jusqu'au premier Antonin, qui était empe- 

 reur au temps où Ptolémée composa son ouvrage. Ce document, unique 

 dans l'histoire, nous est parvenu sous la dénomination de Canon des Rois. 

 On ignore complètement d'où il provient, et dans quellessources ont été pui- 

 sés les matériaux qui ont servi à le construire. On présume seulement que 

 les plus anciens, antérieurs à Alexandre, ont été pris dans les registres des 

 prêtres chaldéens; et qu'ils ont été progressivement complétés depuis, d'après 

 les annales grecques. Hipparque a dû l'avoir dans les mains, puisqu'il a 

 combiné des observations chaldéennes avec les siennes propres. Ptolémée, 

 qui s'appuie continuellement sur les dates qu'il contient, dates qui se véri- 

 fient pour nous par les éclipses qu'il y rattache, ne l'a pas cité une seule 

 fois; et cet élément fondamental de tous ses calculs, ne nous a été connu, 

 que parce qu'on l'a retrouvé dans les manuscrits de Théon, son commen- 

 tateur, qui le rapporte sans aucune explication, comme un texte consacré 

 par l'usage; tant l'esprit de la critique scientifique est rare chez les anciens. 

 Malheureusement, cette pièce, si précieuse pour l'astronomie et l'histoire, 

 ne nous fournit aucun renseignement qui s'applique à la chronologie de 

 l'ancien empire égyptien, proprement dit. Comme Ptolémée, pas plus que 

 ses contemporains et ses continuateurs, n'ont employé aucune observation 

 astronomique faite par les naturels de l'Egypte ; ils ne nous ont pas trans- 

 mis une seule date relative à son histoire. Cette longue suite de souverains, 

 qui ont régné pendant tant de siècles sur la haute et basse Egypte, qui 

 l'ont couverte de monuments dont les restes nous étonnent encore par leur 

 grandeur, qui l'ont fertilisée par d'immenses ouvrages d'art, attestant une 

 civilisation très-avancée quand les Grecs étaient encore sauvages, sont main- 

 tenant, pour nous, mêlés et confondus entre eux à des époques incertaines, 

 dans la nuit des temps. Nous savons bien, qu'à une époque tardive, celle 

 de Ptolémée-Philadelphe, un prêtre d'IIéliopolis, appelé Manethon, avait 

 compilé, par l'ordre de ce prince, une histoire chronographique des rois 



