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» Avant d'en discuter la valeur, voyons-en d'abord les conséquences ; 

 elles sont singulièrement éloignées des intentions premières dont nous 

 avons parlé plus haut. Par cela seul qu'il fallait employer des étoiles situées 

 au sud du zénith, on se trouvait conduit à subordonner la géodésie aux 

 grands observatoires fixes dont on voulait d'abord se passer. L'idée pre- 

 mière était ainsi forcément mise de côté, et ce qu'il y a de plus curieux, 

 c'est que les étoiles méridionales dont il fallait bien désormais demander 

 les coordonnées aux astronomes, étaient déterminées par des instruments 

 non répétiteurs, naguère si dédaignés. 



» Sans entrer ici dans une foule de considérations accessoires qui toutes 

 convergeraient vers mon but, tirons la conclusion de ce qui précède. Puis- 

 qu'on reconnaît que l'astronomie ne peut se faire sur le terrain, à chaque 

 station, et qu'elle ne saurait atteindre la précision exigée que dans les grands 

 observatoires fixes; puisqu'on doit emprunter à ceux-ci des éléments désor- 

 mais indispensables; eh, bien, entrons franchement dans cette voie, limi- 

 tons les opérations de campagne au strict nécessaire, et comme en défini- 

 tive il suffit d'observer des étoiles au zénith, là où il n'y a point de réfraction, 

 là où la flexion est nulle, là où toutes les erreurs instrumentales disparais- 

 sent pour ainsi dire d'elles-mêmes, n'observons que là! Telle est la pensée 

 de ma lunette zénithale, tel est le but que je me suis proposé en réduisant 

 la détermination de la latitude à une simple mesure micrométrique, pres- 

 que aussi exacte et beaucoup plus facile que la mesure d'une étoile double. 

 » Nous allons aboutir à la même conséquence par l'examen rapide de 

 ce qu'ont fait les Anglais. Leur marche a été différente et a donné lieu à 

 moins de péripéties; elle les a dispensés de revenir sur leurs pas. Constam- 

 ment ils ont employé le secteur zénithal, à l'exemple de nos premiers Acadé- 

 miciens français. Dans le but de rendre non pas leurs latitudes, mais du 

 moins leurs amplitudes astronomiques indépendantes des observatoires, ils 

 ont donné à ce secteur une longueur d'arc notable, et étendu leurs mesures 

 à quelques degrés au nord ou au sud du zénith. Or il suffit d'examiner en 

 détail les belles observations zénithales de Bradley, à K.ew ou à Wansted, 

 pour s'assurer du fait suivant : plus l'étoile observée au secteur est éloignée 

 du zénith, moins la mesure est précise. Il n'était pas difficile de le prévoir, 

 et la plus simple discussion suffirait pour en rendre compte. Donc, si l'on 

 veut se servir d'un secteur zénithal, non plus pour des recherches semblables 

 à celles de Bradley (1), mais pour une simple latitude, il faut observer là où 



( i) J'ai cité deux hommes illustres , Ramsden et Bradley, dont les noms me ramènent à un. 



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