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blement avec la température, et même avec l'état de fluidité ou d'épaissis- 

 semeut des huiles. Mais comment parer à toutes ces causes à la fois? 



» Enfin on sait aujourd'hui très -bien qu'il n'y a pas là une erreur 

 unique, mais un jeu de plusieurs erreurs dont aucune n'est simple ni facile 

 à réduire en formules. Alors, Messieurs, qu'a-t-on fait, ou plutôt qu'ont fait 

 les Allemands, les Russes, les Anglais, mettant à profit l'expérience péni- 

 blement acquise par nos savants, leurs devanciers? Qu'ont fait les maîtres 

 actuels de la science, Gauss, Bessel, StruvePIls ont abandonné la méthode; 

 ils ont. même laissé là l'instrument lorsqu'il s'agissait de latitudes impor- 

 tantes. M. Gauss s'est servi du secteur zénithal de Ramsden; Bessel a 

 inventé (i)et M. de Struve a perfectionné l'instrument zénithal connu sous 

 le nom de lunette des passages dans le premier vertical. 



» Je craindrais d'abuser des moments de l'Académie en poussant plus 

 loin aujourd'hui la discussion de cette erreur. Mais, pour éviter toute 

 méprise, je tiens à formuler ici même mon sentiment personnel sur ce point, 

 et je le ferai en ces termes : 



» Si je ne disposais que d'un cercle répétiteur, sans aucune autre res- 

 source, je procéderais comme M. Biot a procédé à Formentera. Je suivrais 

 pas à pas la marche qu'il a suivie, sauf en un point : je n'emploierais pas la 

 méthode de la répétition, que l'exactitude actuelle des divisions a d'ail- 

 leurs rendue depuis longtemps inutile. 



» Si j'avais, de plus, à ma disposition un bain de mercure, j'imiterais la 

 méthode adoptée par le colonel Brousseaud, dans sa mesure d'un arc du 

 parallèle moyen, méthode dont j'ai eu soin de signaler ailleurs l'importance, 

 et sur laquelle je reviendrai dans la seconde partie de ce Mémoire. Mais 

 j'emprunterais à M. Biot la liberté complète de l'instrument, et je n'em- 

 ploierais pas la méthode de la répétition. 



» Enfin si le choix était permis, et MM. les officiers d'état-major atta- 

 chés au Dépôt de la Guerre sont certainement dans ce cas, si surtout il 

 s'agissait non de deux ou de trois latitudes, mais d'un très-grand nombre de 

 mesures très-exactes de ce genre, je conseillerais toujours de restreindre le 

 choix aux trois instruments dont j'ai parlé dans ma Note du 17 janvier, et 

 j'espère que les développements qu'il me reste à donner ne laisseront sub- 

 sister aucun doute à cet égard. 



« En terminant, et pour prouver qu'ailleurs la tendance au progrès ne 



(1) Bessel nous apprend lui-même qu'il a puisé dans les registres de Rœmer l'idée pre- 

 mière de ce bel instrument. 



