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à chaque retournement, à chaque observation, il faut que l'axe soit libre et 

 que la lunette soit fixée à un de ses bouts. Or, quand on compare un 

 instrument de ce genre à une lunette méridienne ordinaire, il est impos- 

 sible de ne pas sentir qu'il existe entre eux une différence de fixité, de sta- 

 bilité, toute au désavantage du premier. Les contre-poids les plus habile- 

 ment ménagés, et l'on sait combien les artistes allemands sont experts en 

 cette matière depuis Reichenbach, ne font qu'indiquer mieux à l'œil le dé- 

 faut en question. On trouvera peut être que l'objection est bien minutieuse : 

 elle montre du moins jusqu'où les astronomes portent aujourd'hui le scru- 

 pule, et d'ailleurs je me hâte de désigner mon autorité, M. Airy, qui a fait 

 cette remarque, après avoir étudié, à l'observatoire de Poulkova, le plus bel 

 instrument de cette espèce. 



» Sans doute, nous discutons ici sur des minuties, sur des défauts à peine 

 saisissables ; c'est que nous avons maintenant à juger des méthodes et des 

 instruments rationnellement conçus. 



» J'ajouterais que l'instrument du premier vertical me paraît d'un usage 

 très-pénible, que le pointé y est rendu plus difficile en ce qu'il s'effectue 

 en dehors de l'action même de l'observateur, si M. Otto de Struve, à qui 

 je soumettais mes craintes, il y a deux ans, en Angleterre, ne m'avait assuré 

 que je m'exagérais ces difficultés. 



» Toutefois, les raisons précédentes subsistent et me portent, à donner la 

 préférence aux deux méthodes dont je vais parler. 



» Le reflex-zenith-tube de M. Airy (je ne procède pas par ordre de date) 

 est fondé à peu près sur les mêmes principes que la lunette zénithale; c'est 

 une solution du même problème, seulement elle est, je l'avoue, de beau- 

 coup la plus ingénieuse. J'en dirai les avantages et les inconvénients. Que 

 l'on se représente un objectif horizontal, avec un bain de mercure placé au- 

 dessous, à une distance un peu moindre que la demi-longueur focale. Une 

 étoile passant près du zénith, à l'instant de sa culmination, enverra à l'ob- 

 jectif un faisceau de rayons parallèles; ce faisceau, réfracté coniquement, 

 sera réfléchi par le bain de mercure, et ira former l'image un peu au- 

 dessus de l'objectif, qu'il traversera une seconde fois près de la pointe. Le 

 réticule devra donc être superposé à l'objectif, dans ce plan focal de nou- 

 velle espèce, et, pour mesurer la double distance zénithale de l'étoile, il suf- 

 fira évidemment, après avoir amené le fil mobile sur l'astre, de retourner 

 l'objectif avec son réticule, en faisant pivoter cet ensemble autour d'un 

 même axe à peu près vertical, puis d'amener de nouveau le fil sur l'image 

 stellaire. Il y a encore ici un retournement, mais ce retournement est 



