( 363 ) 



d'une espèce toute particulière, et ne saurait être assimilé à l'opéra- 

 tion qui porte ordinairement ce nom : il n'engendre aucune erreur. Il est 

 facile de saisir les propriétés précieuses de cette belle conception. D'abord, 

 la lunette est réduite à la moitié de ses dimensions, tandis qu'on mesure, 

 non la distance zénithale simple, mais la distance double. Ensuite le défaut 

 de stabilité des supports se trouve entièrement éliminé, car les deux pointés 

 successifs sur l'étoile se confondent, en quelque sorte, avec l'acte par lequel 

 le zénith est déterminé. Il est impossible d'imaginer rien qui s'adapte mieux 

 à une particularité géographique de l'observatoire de Greenwich, je veux 

 dire à l'observation de -y du Dragon. Mais nous avons en vue d'autres 

 mesures; il s'agit ici de géodésie; or, sous ce rapport, le reflex-zenith-tube 

 donne prise aux difficultés suivantes : i° sur le terrain, il est difficile de 

 maintenir le bain de mercure dans un repos suffisant, juste au moment du 

 passage de l'étoile : en admettant même que les mouvements du mercure se 

 réduisent à de faibles ondulations, ils nuiront toujours plus ou moins à 

 l'exactitude du pointé, car on n'a pas le temps d'attendre qu'elles s'apai- 

 sent; 2° on ne peut espérer de rencontrer toujours de belles étoiles à chaque 

 station ; or, comme la réflexion sur le bain de mercure absorbe beaucoup de 

 lumière, il faut renoncer à l'emploi des très-petites étoiles : de là une diffi- 

 culté très-grave en géodésie ; 3° l'armature du réticule et une partie de l'ocu- 

 laire obstruent l'objectif ; il doit en résulter, par diffraction, une déformation 

 sensible dans les images stellaires, et, par suite, de petites erreurs de pointé. 

 La première condition, en effet, pour mesurer exactement, c'est d'avoir 

 des images d'une grande perfection. Cette dernière difficulté peut d'ailleurs 

 n'avoir point la gravité que je lui suppose; c'est à l'expérience à décider. 



» Quanta la lunette zénithale, dont j'ai depuis sept ou huit ans présenté 

 le plan à l'Académie, et que le gouvernement portugais devait faire con- 

 struire, à une autre époque, pour l'observatoire de Lisbonne, où elle ren- 

 drait tant de services à l'étude des parallaxes, j'aurais peu de chose à ajouter 

 à mes précédentes communications, s'il ne fallait la comparer aux instru- 

 ments dont je viens de parler, et répondre, en outre, à une objection que 

 M. Arago a formulée dans l'avant-dernière séance. 



» C'est une simple lunette de i mètre à i m ,20 de distance focale, dont 

 l'objectif, le tuyau et le réticule sont fixés séparément à un pilier. Un bain 

 de mercure et une seconde lunette pareille à la première, mais brisée vers la 

 moitié de sa longueur par un prisme, afin de gagner ~ mètre de hauteur, 

 servent à déterminer le nadir. Pour obtenir le zénith dans la lunette fixe, il 

 suffit d'enlever le bain de mercure, et d'amener les axes des deux lunettes 

 à coïncider, en regardant avec l'une le réticule de l'autre. Puis on écarte la 



