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» Jusqu'ici, je n'ai parié, dans ce Mémoire, que de la mesure des lati- 

 tudes. Celle des longitudes n'a pas un moindre intérêt ; il est donc essentiel 

 de leur donner le même degré de précision. Si Messieurs les officiers du 

 Dépôt de la Guerre choisissent la méthode américaine, je rappellerai que la 

 lunette zénithale peut, au hesoin, donner l'heure avec toute la précision 

 requise. Mon savant ami, M. Yvon Villarceau, m'a même fait remarquer, il 

 y a quelques mois, que la supériorité de la lunette méridienne sur la lunette 

 zénithale, en fait de mesure du temps, n'était qu'apparente; car, si on gagne 

 quelque chose avec la première en ohservant des étoiles équatoriales, on en 

 perd l'équivalent par l'incertitude correspondante dans la direction du plan 

 méridien. J'avais indiqué une autre méthode, dans ma Note du 17 janvier; 

 j'avais conseillé et je recommande encore une certaine combinaison de la 

 photographie avec la télégraphie électrique, parce qu'elle offre la certitude 

 d'une élimination rigoureuse des erreurs personnelles; mais ce plan exige 

 un instrument de plus, et sans doute aussi plus de temps et de dépenses. 



» Dans cette longue discussion, où je n'ai pas fait valoir, tant s'en faut, 

 tous les arguments de ma cause (1), le seul but que je me sois proposé, en 

 dehors de ma défense personnelle, a été de mettre en lumière les principes 

 de la science et de signaler les méthodes où je crois voir un progrès-sen- 

 sible sur les anciens procédés. Mon ambition serait amplement satisfaite, si 

 j'obtenais qu'on fit l'essai de ces méthodes, et pour cela j'ai fait appel, dans 

 toutes mes communications, aux officiers distingués qui dirigent les tra- 

 vaux géodésiques de la France. Les opérations nouvelles qu'ils vont entre- 

 prendre et qu'ils considèrent, suivant une noble expression de M. le colo- 

 nel Blondel (2), comme un complément nécessaire de leurs travaux, 

 seront trop belles et trop fécondes en résultats scientifiques, pour que je 

 n'aie pas désiré d'y apporter mon concours, dans la mesure de mes forces, 

 en offrant des conseils dont Messieurs les officiers d'état-major, attachés au 

 Dépôt de la Guerre, sauront bien tirer parti, s'ils les jugent utiles et vrais. » 



(1) Par exemple, la puissance optique des instruments zénithaux, opposée à la faiblesse des 

 lunettes des cercles géodésiques. D'après d'anciens calculs, les observations faites avec la 

 lunette zénithale dont je viens d'indiquer les dimensions, pendant le passage d'une seule étoile, 

 valent plus de trois cents observations faites avec un cercle répétiteur, en ne tenant compte 

 que de l'exactitude du pointé. La supériorité serait bien plus grande encore, si on voulait 

 évaluer aussi en chiffres l'influence possible de toutes les causes d'erreur. Ajoutons que l'in- 

 certitude du pointé, par de faibles lunettes, a pour effet de masquer le jeu ou d'empêcher 

 l'étude des petites causes d'erreurs, et que les progrès les plus récents de l'art d'observer 

 supposent tout une grande augmentation de puissance optique. 



(a) Comptes rendus du s4 janvier, page ?.o5, ligne 1^. 



