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exprimé comme il suit au sujet de l'opium, le poison qui figure au premier 

 rang dans les statistiques criminelles de l'Angleterre (i) : 



« Il peut être établi comme règle générale que, dans l'empoisonnement 

 » par l'opium, le médecin juriste, par les meilleures méthodes d'analyse 

 » aujourd'hui connues, ne peut guère donner une preuve satisfaisante, et 

 » que, le plus souvent, il ne peut fournir aucune preuve du tout de l'exis- 

 » tence du poison dans les matières provenant de l'estomac [i). » 



» V. En reprenant les. paroles du professeur Christison, quelles sont les 

 meilleures méthodes d'analyse aujourd'hui connues pour retrouver l'opium, 

 et, en général, les principes immédiats organiques? Elles consistent (je ne 

 puis et ne veux les rappeler ici que succinctement) à traiter les matières sus- 

 pectes soit par l'acide acétique, soit par l'alcool; à filtrer le liquide, à l'éva- 

 porer jusqu'à consistance d'extrait; à reprendre cet extrait par l'eau seule 

 ou par l'eau acidifiée; à décolorer par le noir d'os ou à précipiter (autant 

 qu'il se peut) les matières animales par divers agents (le sous-acétate de 

 plomb, l'acide sufhydrique, le nitrate d'argent, la noix de galle, l'alcool, la 

 gélatine, le tannin); pour essayer, en définitive., sur la partie extractive 

 ainsi obtenue, divers réactifs tels, par exemple, que l'acide azotique et le 

 perchlorure de fer, quand il s'agit de saisir le principe immédiat essentiel- 

 lement actif de l'opium, la morpbine. 



» VI. Quels sont les résultats donnés par ces méthodes d'analyse 

 dans les cas d'empoisonnement? Il faut bien le dire : ils sont nuls. A un 

 expert qui demandait à un célèbre toxicologiste français quel procédé il 

 conviendrait de suivre pour retrouver les poisons végétaux dans un cas d'ex- 

 pertise judiciaire, le toxicologiste répondait, et consciencieusement il était 

 obligé de répondre : Toute recherche est inutile ! 



» VII. Oui, toute recherche serait inutile si l'on persistait à n'employer 

 (lue les méthodes d'analyse proposées jusqu'à ce jour. Par ces méthodes, en 

 effet, on n'isole pas le poison, on n'agit pas directement sur lui par les 

 réactifs : on ne peut donc en constater les propriétés caractéristiques. 



» VIII. En cherchant à me rendre compte, dans l'intérêt des applica- 

 tions médico-légales, de la nature des matières animales, il m'a paru qu'elles 

 pouvaient se réduire : 



» i°. A des matières protéiques ou albumineuses ; 



(i) Pour les deux années 1837 et i838 , dont M. Christison a donné dans son livre (on 

 Poisons ) les relevés statistiques officiels, il y a eu, en Angleterre, cent quatre-vingt-six 

 empoisonnements par l'arsenic et cent quatre-vingt-douze par l'opium. 



12) Christison ,A treatise on Poisons ; 1 845 , page 697. 



