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et les bassins. A l'arsenal, les Termites n'occupent encore que les salles 

 basses. Une surveillance incessante a jusqu'ici préservé les étages supérieurs. 

 Il n'en est pas de même de la Préfecture et de quelques maisons voisines. 

 Toutes ces constructions en sont infestées de la cave au grenier. 



» Il est à remarquer que les Termites ne se sont guère étendus autour de 

 ces deux centres. Dans le voisinage de la Préfecture notamment, ils sem- 

 blent avoir été arrêtés par le canal de la Verrière qui met en communica- 

 tion le port et les fossés de la place. Le reste de la ville et ses environs ont 

 échappé jusqu'ici au fléau. Ce cantonnement des Termites rochelais semble 

 venir à l'appui de la tradition locale, qui attribue leur introduction à des 

 bois termites qui auraient servi à la construction de l'arsenal et de l'hôtel 

 Poupet. 



» Les Rochelais auraient tort d'espérer que cet état de choses durera 

 indéfiniment. Les Termites ne resteront pas toujours emprisonnés dans 

 leurs limites actuelles. Une seule année extraordinairement favorable à la 

 multiplication de ces insectes peut suffire pour que la ville soit envahie. Il 

 est possible que l'invasion commence par la portion comprise entre le canal 

 de la Verrière et les remparts; mais, selon toute probabilité, la Rochelle 

 entière et ses environs devront tôt ou tard subir le même sort. 



» Quoi qu'il en soit, c'est surtout à la Préfecture qu'il est aujourd'hui facile 

 de se faire une idée du nombre de ces insectes et des ravages qu'ils peuvent 

 occasionner. Dans le jardin, les arbres les plus vigoureux sont attaqués aussi 

 bien que les plantes annuelles. Quelque temps avant mon arrivée, on avait 

 abattu un peuplier miné jusqu'aux branches, et j'ai vu arracher des dahlias 

 dont la tige tout entière était remplie de Termites, dont les tubercules 

 avaient été complètement évidés. Les pieux donnés pour tuteurs aux ar- 

 bustes ou aux branches d'arbres sont rapidement dévorés par la base et 

 rongés parfois jusque bien au-dessus du sol. Il me suffisait d'enfoncer un 

 piquet ou seulement d'appliquer un morceau de planche sur le sol d'une 

 plate-bande, pour trouver, au bout de vingt-quatre ou quarante-huit heures, 

 leur surface toute labourée. Dans l'hôtel et ses dépendances, il n'est pas 

 une planche, pas une solive qu'on puisse considérer à coup sûr comme 

 intacte. Il y a peu d'années, la maîtresse poutre d'une chambre à coucher 

 se rompit au milieu de la nuit et tomba sur un lit heureusement alors inoc- 

 cupé. J'ai vu un plafond réparé tout à neuf, et qui, le lendemain du jour 

 où les ouvriers l'avaient quitté, présentait à son centre même des galeries 

 de Termite semblables à des stalactites de plusieurs centimètres de long. On 

 comprend qu'un immeuble placé dans des conditions pareilles, doit perdre 

 singulièrement de sa valeur. Aussi m'a-t-on souvent répété à la Rochelle, 



