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 Ces trois couples, d'ailleurs, se comportent exactement de la même manière, 

 et, par conséquent, il suffit de décrire la particularité assez compliquée que 

 présente l'un d'eux, par exemple le couple (Ag — Zn). 



» i°. Si l'on chauffe le zinc, le courant marche du zinc à l'argent; a si 

 l'on chauffe faiblement l'argent, le courant marche de l'argent au zinc ; 

 3° si l'on chauffe fortement l'argent, le courant marche du zinc à l'argent. 

 J'ai pensé d'abord que le renversement du courant que l'on observe en 

 chauffant plus ou moins fortement l'argent, était le phénomène signalé par 

 M. Becquerel; j'ai cru que ce renversement devait être attribué simplement 

 à l'élévation de la température; mais j'ai reconnu, par un examen plus 

 attentif, que l'élévation de la température n'était qu'indirectement la cause 

 du changement de direction observé, que ce changement de direction était 

 le résultat d'une modification de la surface de contact. 



» En effet, si, après avoir chauffé le fil d'argent assez fortement pour 

 obtenir un courant dirigé du zinc à l'argent, on laisse refroidir les fils sans 

 les déplacer ; puis, qu'on recommence à échauffer le fil d'argent, si faible- 

 ment que l'on voudra, le courant marche de prime abord du zinc à l'ar- 

 gent, et si l'on chauffe le zinc, il marche dans le sens argent, zinc. En 

 résumé, quand la surface de contact a été modifiée par l'application d'un 

 degré de chaleur convenable, le courant marche du fil froid au fil chaud ; 

 quand la surface de contact n'a pas été préalablement soumise à une forte 

 chaleur, le courant marche du fil chaud au fil froid. 



» Ces résultats singuliers me paraissent dépendre de la mauvaise con- 

 ductibilité du zinc et de la faible différence qui existe entre les forces élec- 

 tromotrices des divers couples que l'on peut former avec les métaux zinc, 

 or, argent et cuivre. Nous avons vu en étudiant le circuit (Zn — Zn), que 

 le courant marche, dans ce circuit, du fil chaud au fil froid, en d'autres 

 termes, que le zinc chaud est négatif par rapport au zinc froid. Ce fait permet 

 aisément de comprendre que le zinc chaud devienne négatif par rapport à 

 un autre métal froid, lorsque ce métal possède à peu près le même pouvoir 

 thermo-électrique que le zinc. Quand les deux fils sont réunis avec une 

 forte pression, la différence de température entre les parties qui se touchent 

 devient beaucoup moins considérable, et la force électromotrice résultant 

 de cette différence de température se trouve masquée par la force électro- 

 motrice résultant de la différence de nature chimique. 



» Quant aux phénomènes que l'on observe après que la surface de con- 

 tact a été modifiée, ils sont tout à fait analogues à ceux qui se présentent 



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