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» Outre ces principes, l'extrait sec du terreau contient toujours -une pro- 

 portion d'azote, en moyenne de i,5 pour ioo de son poids. Cet azote s'y 

 trouve à l'état de sel ammoniacal et non pas à celui de substance organique, 

 car on en a recueilli la totalité sous forme d'ammoniaque, en faisant bouillir 

 l'extrait concentré avec du lait de chaux. 



» En faisant ces recherches, les auteurs ne se doutaient pas qu'ils avaient 

 été devancés sur plusieurs points par un homme émineat dans la science, 

 Th. de Saussure. Ayant fait fermenter du terreau 6ur le mercure, sans le 

 contact de l'air, il avait trouvé pour produit de l'acide carbonique, de 

 l'acide acétique, et puis un extrait contenant du sucre de raisin très-coloré, 

 qui en formait environ le quart, beaucoup de dextrine, une substance azo- 

 tée, et quelques traces de nitrate de potasse et d'ammoniaque, de chlorhy- 

 drate de chaux et de potasse. Il fournissait i4 \ pour 100 de son poids de 

 cendres, contenant 3 pour 100 de sels solubles à l'eau, puis des phosphates 

 de chaux, des oxydes métalliques et de la silice. [Bibliothèque universelle 

 de Genève, page 345; décembre j 84 1 •) 



» Quoique les résidus présentent des substances qui paraissent être les 

 mêmes, il est facile de voir, par la grande différence dans les proportions 

 des substances obtenues de ce terreau et des terres arables, que la décom- 

 position s'était faite dans des conditions différentes. C'est que, d'un côlé, les 

 matières organiques n'étant en contact qu'avec les substances minérales 

 mélangées au terreau, avaient pu éprouver beaucoup plus complètement les 

 effets de la fermentation ordinaire, et qu'une faible partie seulement avait 

 subi l'action catalytique ; tandis que, dans le sein de la terre, le terreau 

 mélangé plus intimement avec les substances minérales, était dérobé plus 

 complètement aux effets de la fermentation, et subissait énergiquement l'ac- 

 tion catalytique. Il n'est pas douteux cependant que ces deux effets agis- 

 sent aussi sur le terreau mélangé au sol, si, à côté des extraits recueillis par 

 M. Verdeil, on place la grande quantité d'acide carbonique que M. Betis- 

 singault a trouvé dans le sol. 



» Le travail de nos auteurs était donc nouveau et intéressant en ce qu'ils 

 avaient opéré, non sur des terreaux de bruyère ou de saule, comme leurs 

 devanciers, mais sur celui qui se trouve dans les terres arables <et dans les 

 conditions où l'emploie la culture ; en ce qu'ils ne se bornent pas à une 

 expérience, mais en ce qu'ils étendent leurs recherches à un grand nombre 

 de terres; enfin, en ce qu'ils offrent l'exemple d'une bonne méthode de 

 recherches pour apprécier la valeur des terres, juger des substances que 



