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Tout ce que nous venons de dire est relatif l'atmosphre en son tal 

 de puret ; mais les vents, les ouragans, les trombes qui agitent si violem- 

 ment ses couches dans tous les climats ; mais le courant ascendant , effet 

 des ingalits de temprature, qui transporte journellement dans les plus 

 hautes rgions l'air qui primitivement tait en contact avec le sol , altrent 

 souvent cette composition normale et mlent accidentellement l'oxygne, 

 a l'azote, l'acide carbonique, des poussires, des molcules aqueuses, plus 

 ou moins charges de principes salins, enleves l'cume qui se forme 

 prs des rcifs et des rivages, et qu'on pourrait presque appeler la poussire 

 de l'Ocan. C'est l, et non ailleurs, qu'il faut chercher, par exemple, l'ori- 

 gine de ces pluies rougetres, dont les savants du xvn c sicle-, les Wen- 

 delin, les Descartes, les Peiresc, les Gassendi, s'occuprent si minutieuse- 

 ment. Ce n'est que vers le milieu du sicle dernier qu'on commena 

 sentir la ncessit d'tudier, l'aide d'observations rgulires et suivies, 

 ces variations accidentelles dans l'tal de l'atmosphre. On eut d'abord 

 pour but principal de dcider jusqu' quelle distance des points o ces 

 perturbations ont pris leur origine, elles peuvent se propager. L'examen 

 de la pluie, qui en traversant toutes les couches atmosphriques comprises 

 entre le nuage d'o elle se dtache et le sol, doit s'imprgner d'une portion 

 au moins des matires qu'elle rencontre ou les entraner, qu'on nous passe 

 l'expression, la manire d'un balai, fut le moyen d'investigation qui s'of- 

 frit le premier l'esprit des observateurs. L'auteur du Mmoire que l'Aca- 

 dmie a renvoy notre examen, donne une analyse dtaille et trs-bien 

 faite des travaux entrepris par ses prdcesseurs, dans le sens et l'aide du 

 moyen que nous venons d'indiquer, et rend chacun d'eux une loyale et 

 complte justice. 



Le premier nom que nous voyons figurer dans cette introduction 

 historique, est celui du clbre chimiste sudois, Bergman, lequel eut le 

 mrite de constater dans l'eau de pluie des traces d'acide nitrique, ou 

 d'acide azotique, comme on est convenu d'appeler actuellement ce compos. 

 Puis viennent les noms connus de Brandes, de Zimmermann, de Liebig, et 

 enfin celui de M. Jones, emprunt au dernier volume des Transactions 

 philosophiques. 



Le rsultat le plus capital, et nous devons le dire, le plus inattendu, 

 du travail de M. Barrai, tant la constatation dans les eaux de pluie de 

 tous les mois de l'anne , de proportions d'acide nitrique et d'ammoniaque 

 susceptibles d'tre parfaitement doses, nous allons concentrer sur ce point 

 important l'attention de l'Acadmie. Ce n'est pas que les remarques de 



