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 petite. Certains gologues, ceux particulirement qui soutiennent le sys- 

 tme des causes actuelles, sont mme ports restreindre beaucoup plus 

 encore la grandeur, et par consquent la puissance destructive des vne- 

 ments dont le globe terrestre a t le thtre. 



Il est donc devenu plus ncessaire, de nos jours, qu'il n'a paru l'tre 

 antrieurement, de songer bien examiner si la srie chronologique des 

 tres organiss fossiles prsente rellement des lignes de dmarcation gn- 

 rales et absolues, indiquant un renouvellement intgral et simultan de 

 toutes les formes organiques existantes sur la terre; ou bien si, comme 

 beaucoup d'observateurs l'ont indiqu, il existe souvent, entre deux ter- 

 rains superposs, des espces de fossiles communes, de manire ce 

 qu'aucun terrain n'ait une faune fossile qui lui soit exclusivement propre. 



L'un des points qu'il importerait le plus d'claircir est la question, 

 aujourd'hui si controverse, de savoir s'il existe rellement des identits 

 entre des espces fossiles et vivantes et entre des espces appartenant des 

 terrains diffrents et successifs. Cette question ne sera rsolue que lors- 

 qu'on aura fix dfinitivement les ides sur les espces assez nombreuses 

 qui , aprs avoir t considres comme existant dans deux terrains d'ges 

 diffrents, et comme tablissant une liaison entre les faunes de ces deux 

 terrains, ont t divises depuis en deux autres existant chacune dans un 

 seul des deux terrains. 



Lorsqu'une espce semble avoir disparu et avoir t remplace par une 

 espce peu diffrente, on peut se demander si cette dernire rsulte d'une 

 cration nouvelle ou d'une transformation de l'espce qu'on ne retrouve 

 plus. 



On avait cru autrefois que, pendant la dure des priodes gologiques, 

 le dveloppement du rgne animal avait parcouru toute la distance qui 

 spare les plus simples monades des mammifres. L'existence aujourd'hui 

 bien constate de poissons, de cphalopodes et d'animaux articuls aussi 

 dvelopps que les trilobites, dans des couches situes presque la base des 

 terrains fossilifres, restreint considrablement le champ des variations pro- 

 gressives dont il s'agit, quoique l'apparition tardive des oiseaux et des 

 mammifres semble indiquer qu'elles n'ont pas t tout fait nulles. Il reste 

 examiner si ce dveloppement progressif de la nature organique s'est r- 

 duit l'apparition rcente des classes qui sont doues de l'organisation la 

 plus complte, ou si l'on peut remarquer des indices d'un perfectionnement 

 graduel dans l'organisation des classes qui ont exist ds les priodes go- 

 logiques les plus anciennes auxquelles nous puissions remonter. 



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