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vimentateurs du sicle dernier. Ici, viendraient se placer, si nous crivions 

 une histoire de la science, d'abord les noms de Cavendish, de Davy, de 

 Marty, de Berthollet, comme ayant tabli que les proportions d'oxygne 

 et d'azote sont les mmes la surface de la terre dans tous les climats; le 

 nom de Gay-Lussac, qui, tant all recueillir de l'air dans un ballon aux 

 rgions les plus leves o jamais les hommes fussent parvenus jusqu'alors, 

 y trouva les mmes proportions d'oxygne et d'azote qu' la surface de la 

 terre; puis une seconde fois le nom de ce mme Acadmicien clbre, le- 

 quel, en collaboration avec son illustre ami M. de Humboldt, ajouta no- 

 tablement la prcision des dterminations de Lavoisier ; puis le nom de 

 M. Despretz qui excuta en 1822 de nombreuses analyses de l'air et arriva 

 des rsultats trs-concordants; puis enfin, ceux de MM. Dumas, Bous- 

 singault et Regnault, lesquels sont parvenus, en oprant sur une plus 

 grande chelle et avec des prcautions infinies, dpasser, ce qui sem- 

 blait trs-difficile, l'exactitude obtenue par leurs prdcesseurs imm- 

 diats. A ce point de vue, la question de la composition de l'atmosphre 

 terrestre semble arrive son terme; la postrit aura seulement recher- 

 cher, en prenant pour guide les mthodes que lui auront lgues nos con- 

 temporains, si dans la suite des sicles la composition de l'atmosphre reste 

 constante, si les causes qui font graduellement disparatre une portion de 

 1 oxygne, telles que la combustion, la respiration, etc., sont exactement 

 compenses par les causes contraires bien connues qui versent journelle- 

 ment ce gaz dans notre atmosphre en quantit plus ou moins consid- 

 rable. 



L'atmosphre ne renferme pas seulement de l'oxygne et de l'azote; 

 elle contient aussi, outre de l'humidit, c'est--dire de la vapeur d'eau, 

 une petite proportion variable d'acide carbonique. Nous ne savons qui 

 l'on doit faire remonter la dcouverte de ce dernier fait. On peut affirmer 

 seulement que cette dcouverte importante suivit de trs-prs celle de l'acide 

 carbonique par Black ; car un Mmoire de cet ingnieux chimiste renferme 

 dj l'observation que la lgre crote qui se forme sur l'eau de chaux, 

 expose en plein air, est due la fixation de l'acide carbonique atmosph- 

 rique. Nous n'avons rien dire ici de la prsence de l'hydrogne isol 

 comme principe constituant ncessaire de l'atmosphre, ce gaz n'ayant t 

 transport thoriquement dans les hautes rgions de l'air que pour expli- 

 quer par son inflammation spontane les tranes lumineuses qu'on appelle 

 des toiles filantes : phnomne d, comme on le sait aujourd'hui, des 

 causes cosmiques. 



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