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La Socit me fit l'honneur de s'adresser moi ; et je ne reus pas, 

 sans quelque inquitude, cette mission de confiance. A la vrit, selon le pro- 

 jet qu'on avait conu, elle se rduisait faire confectionner ici, un mtre et 

 un kilogramme en platine, comme cela s'tait pratiqu habituellement, jus- 

 qu'alors, dans des cas pareils. Mais il m'avait depuis longtemps paru, que 

 ces deux types, dj fort coteux, taient loin de suffire pour effectuer con- 

 sciencieusement, et avec succs, la transformation dsire-, puisqu'ils n'- 

 taient rellement que des pices d'apparat inutiles, s'ils n'taient accompa- 

 gns des moyens dlicats de mesure, qui sont indispensables pour les em- 

 ployer, comme modles, la fabrication des instruments usuels. Dans cette 

 perplexit je consultai M. Regnault, qui avait bien remarqu aussi ces in- 

 convnients trop ordinaires, en joignant leur perception le complment 

 habituel de son esprit pratique, c'est--dire les moyens de lever la difficult 

 que je n'avais fait que voir. Au lieu de deux types uniques en platine, d'un 

 haut prix, et d'une homognit presque toujours douteuse, il pensa que 

 l'on pouvait, avec beaucoup plus d'avantage, se procurer, pour une dpense 

 peu prs gale, des types en laiton plus nombreux, des mtres bouts, 

 traits, une machine diviser la ligne droite, un comparateur, une balance 

 de prcision; enfin un ensemble complet d'talons modles, et d'instru- 

 ments propres les reproduire. Ces ides taient excellentes ; mais elles n'au- 

 raient pas t ralisables pour moi, sans le concours efficace de M. Re- 

 gnault. Il me l'accorda. Je transmis alors ces propositions Modne, en 

 m'appuyant sur l'autorit^ de leur auteur, et y joignant, avec un aperu de 

 la dpense prsumable, l'expos des motifs qui me paraissaient devoir les 

 faire adopter. Elles furent consenties avec empressement. On s'en remit 

 compltement M. Regnault et moi pour en assurer l'excution; en nous 

 laissant toute libert, de combiner, de rgler les dtails de la fabrication , 

 comme nous le croirions le plus utile. J'ai peine besoin de dire, que cette 

 direction active fut entirement l'uvre de M. Regnault. Il confia la fabri- 

 cation des poids et de la balance M. Deleuil, en lui indiquant, pour celle-ci, 

 un perfectionnement important, qui assure sa stabilit, et l'invariabilit 

 relative de ses parties essentielles. Il choisit, pour la construction de la ma- 

 chine diviser, M. Perreau, qui en avait dj excut, pour le cabinet de 

 Physique du Collge de France, une de moindre dimension, trs-exacte. 

 Celle qui a t faite pour Modne, est d'une perfection qu'il tait encore 

 plus difficile d'esprer. La vis dirigeante n'a pas moins de 1200 millimtres 

 de longueur; de sorte qu'elle peut servir diviser le mtre entier, sans rac- 

 cord. Le systme dont elle fait partie, contient en outre tous les appareils 



