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 meut serait tmraire. La Camargue, c'est ainsi que cette le est appele, est 

 entoure de toutes parts de pays riches cultures; l'habilet ni l'activit 

 agricole n'ont pas manqu ses voisins, et c'est eux-mmes qui possdent 

 ce territoire qu'ils auraient su fertiliser depuis longtemps aussi bien que 

 ceux des contres environnantes, s'ils n'avaient rencontr des obstacles de 

 plusieurs genres qu'ils ont crus insurmontables pour les individus isols. 

 Ces obstacles consistent principalement dans le peu d'lvation d'une partie 

 du sol au-dessus du niveau de la mer, qui ne permet pas de faciles cou- 

 lages, et dans la salure excessive des terres, salure qui existe mme pour 

 celles qui sont plus leves et qui sont soumises la culture. Aussi tous 

 les plans d'amlioration pour ce pays ont-ils toujours consist dans deux 

 oprations : desscher et dessaler. 



Desscher est toujours possible en employant, dfaut de niveau, des 

 forces mcaniques suffisantes. On a cru qu'il tait facile de dessaler en ame- 

 nant sur ces terrains des eaux douces qui, en dissolvant le sel, l'entrane- 

 raient la mer au moyen de fosss d'coulement ; c'est cette opinion bien 

 rpandue dont je vais essayer de dmontrer le peu de fondement. 



Et d'abord, quelle est la quantit de sel que l'on trouve dans les terres 

 de la Camargue? Il y a des terrains bas dans lesquels la couche superficielle 

 est presque du sel pur; ces terrains paraissent l'il comme couverts de 

 neiges brillantes au soleil, et repoussent toute vgtation. A un niveau un 

 peu plus lev se trouvent des pturages o des gramines vgtent tra- 

 vers les touffes de salicornes; ils contiennent 2,6 pour 100 de chlorure; les 

 terrains cultivs les plus sals prsentent des places o la dose de ces sels 

 est de 1,22 pour 100. 



Si l'on recherche maintenant la. cause qui a pu occasionner une telle 

 salure, on ne pourra admettre que ce sel soit celui qui avait t dpos ori- 

 ginairement par la mer, lors de sa retraite ; car l'eau de la Mditerrane ne 

 contient que 3, 1 27 pour 100 de chlorure. Or les terres de la Camargue ne 

 retiennent en moyenne que la moiti de leur poids d'eau; elles psent 

 i k,1 ,20 le dcimtre cube, et auraient retenu o kll ,6o d'eau dans laquelle on 

 trouverait 0,18 pour 100 de sel : nous en trouvons 1,2 et 2,6 pour 100. 

 On ne pourrait donc attribuer cette salure aux anciens dpts de sel faits 

 par la mer lors de sa retraite. Il faut chercher la cause de cette quantit 

 considrable de sel dans l'existence d'une couche d'eau sale infrieure au 

 terrain, et qui, remontant par capillarit, dpose sans cesse de nouvelles 

 doses de sel dans le terrain quand l'eau s'vapore dans le sein de la terre 

 ou sa surface. 



