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tempratures et des densits, dans le sens longitudinal et dans le'sens trans- 

 versal, et l'paisseur totale de l'atmosphre. On sent combien ces hypo- 

 thses ont besoin d'tre appuyes sur des recherches directes. Disons seu- 

 lement quelques mots sur l'lment en apparence le moins incertain, 

 savoir, l'paisseur totale de la couche d'air traverse. M. Biot, dont on 

 rencontre les beaux travaux chaque fois qu'on s'occupe de ces questions, 

 assigne 1 1 lieues de hauteur l'atmosphre. J'aurais mieux aim une 

 atmosphre plus tendue ; cela aurait t bien plus favorable aux rsidtats 

 que j'esprais. Mais n'ayant rien absolument objecter ces 1 1 lieues, il a 

 fallu les accepter (1). Plus tard, j'ai examin les anciennes dterminations 

 qui donnent une hauteur beaucoup plus grande. Pourquoi la plupart 

 des physiciens ont- ils donn une hauteur de 16 lieues l'atmosphre? 

 Ce nombre est uniquement bas, si je ne me trompe, sur l'observation 

 de l'abaissement crpusculaire. On a oppos diverses objections ce 

 systme d'observation dont M. Biot a, d'ailleurs, vivement recommand 

 la poursuite; mais ces objections ne m'ont point paru tout fait con- 

 cluantes. Aprs y avoir rflchi , il m'a sembl qu'une courbe crpuscu- 

 laire ne pouvait tre produite que par des couches d'air directement illu- 

 mines , tandis que les rflexions successives engendreraient seulement une 

 lumire diffuse plus ou moins marque, mais sans limite reconnaissable. Si 

 de plus on songe la puissance d'extinction de l'atmosphre, d'autant plus 

 frappante pour moi que je venais d'en retrouver les lois jusque dans les ob- 

 servations du diamtre du Soleil , on sera conduit accorder une densit 

 notable la couche directement illumine dont La Caille a observ le cou- 

 cher, dans son clbre voyage au Cap de Bonne-Esprance. On est donc 

 tent de s'en tenir la thorie lmentaire de Lahire, ou plutt aux calculs 

 effectus par M. Biot sur les deux observations de La Caille , et d'adopter 

 1 5 lieues pour la hauteur de l'atmosphre , avec une faible densit finale. 

 Peut-tre sera-t-il possible de dterminer cette dernire densit. 



Ainsi nous voyons que l'explication nouvelle, loin de ravaler le ph- 

 nomne, le transporte, au contraire, sur un terrain plus accessible nos 

 efforts. Or il est vrai de dire que des phnomnes sont en voie d'explication 



utiliser pour mes calculs. Lorsque l'on aura obtenu des notions plus exactes sur la consti- 

 tution passagre de l'atmosphre, il sera facile de soumettre le problme une analyse - 

 moins incomplte. 



(1) A la vrit, j'ai admis une petite densit finale. 



