( 79 1 ) 

 tranes immobiles et persistantes comme celles qu'ont laisses les bolides 

 auxquels M. Faye fait allusion. 



Du reste, les conclusions tires par M. Faye de la persistance des tra- 

 nes fourniraient, si elles taient applicables dans le cas actuel, un nouveau 

 degr de probabilit en faveur de la trajectoire elliptique. Diminuer, en effet, 

 la hauteur du bolide, faire passer ce bolide, non plus 270 kilomtres, mais 

 dans l'intrieur mme de notre atmosphre, ce serait diminuer tout simple- 

 ment la vitesse rsultant de l'observation ; ce serait permettre, par cons- 

 quent, dans la discussion des erreurs possibles provenant de cette obser- 

 vation, d'employer des hypothses plus larges encore que celles auxquelles 

 je m'tais arrt; ce serait donner, en un mot, le moyen de faire varier la 

 vitesse dans de plus grandes amplitudes et d'obtenir toujours nanmoins 

 une orbite elliptique autour de la Terre. 



J'ajouterai d'ailleurs, en terminant, afin de faire mes rserves com- 

 pltes, que les phnomnes remarqus par M. Faye ne me paratraient 

 pas devoir tre considrs comme fournissant un motif suffisant de con- 

 clure la ncessit du passage des trajectoires lumineuses dans l'atmo- 

 sphre terrestre, mme quand toutes les apparitions de bolides laisseraient 

 aprs elles des tranes persistantes; ce qui est loin toutefois d'tre vrai. 

 On ne pourrait gure, en effet, si je ne me trompe, considrer des appr- 

 ciations purement physiques de phnomnes toujours un peu vagues, 

 comme une objection srieuse des observations et des rsultats gom- 

 triques discuts avec soin; et, d'un autre ct, les phnomnes s'expli- 

 queraient assez facilement, dans l'hypothse de trajectoires situes hors 

 de l'atmosphre pondrable, l'aide de la thorie donne par M. Poisson 

 pour rendre compte de l'incandescence; thorie qui parat avoir t accepte 

 par M. Biot dans Y astronomie physique, par M. de Humboldt dans le Cos- 

 mos, avec laquelle, sans la connatre, je m'tais moi-mme peu prs ren- 

 contr dans un de mes Mmoires sur les bolides, et que M. Faye retrouvera 

 aisment en consultant ses souvenirs, car il a traduit prcisment le volume 

 o M. de Humboldt l'avait consigne. 



M. Faye a rpondu , en substance , que dans ses remarques sur la 

 Note de M. Petit, il avait voulu soidever une question prjudicielle, dont 

 l'examen devait, son avis, prcder toute discussion : la question de 

 savoir quelle distance le bolide se trouvait au moment mme de l'appa- 

 rition. M. Petit place le bolide, ce moment-l, une distance de 

 70 lieues environ au-dessus de la surface de la terre. M. Faye, au con- 



104.. 



