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 au jour, et qui ne parut que vers le milieu du xvm e sicle en 7 volumes in- 

 folio. 



Ces deux ouvrages fondamentaux ont t sans cesse cits et comments 

 par les botanistes du sicle dernier. Mais ils ne pouvaient l'tre d'une ma- 

 nire satisfaisante que sur les lieux mmes o ils avaient t composs, et 

 par d'habiles observateurs qui eussent vivantsous les yeux les mmes vg- 

 taux. C'est ce qu'ont fait pour Rheed plusieurs botanistes modernes, et 

 leur tte Roxburgh et Wallich que nous avons vus nomms plus haut : et la 

 compagnie anglaise des Indes orientales, en distribuant gnreusement 

 tous les muses de l'Europe un herbier de plus de huit mille espces amass 

 grands frais, a gnralis et complt la connaissance des plantes du 

 continent de l'Inde. 



Les savants hollandais, anims d'une noble mulation, ont tendu de 

 leur ct celle de la flore des possessions si vastes et si riches de leur pays, 

 et, par l, fourni les. meilleurs matriaux pour le commentaire de l'ouvrage 

 de Rumpf, leur prdcesseur. Appel par le commerce loin de son pays ds 

 sa premire jeunesse, et l entran l'tude de la nature par sa curiosit et 

 son gnie, sans avoir pu s'y prparer l'avance dans les coles d'Europe, 

 Rumpf ne pouvait porter dans ses descriptions cette prcision qui rsulte 

 d'un langue technique bien fixe et de caractres bien dfinis, surtout ceux 

 de la fructification, et qui ne fut d'ailleurs introduite dfinitivement dans la 

 science que par les travaux du xvm e sicle. Il est donc souvent difficile 

 de dterminer .avec certitude les espces et mme les genres dont il parle , 

 ce qui tait d'autant plus regretter que son ouvrage abonde, du reste, en 

 documents de toute sorte, aussi exacts que curieux, sur leurs proprits, 

 leurs usages, leur culture, leur distribution gographique, leurs noms vul- 

 gaires dans les divers idiomes de l'Archipel. Ces documents sur un objet in- 

 connu ou du moins douteux, comme il ne pouvait manquer de l'tre trop 

 souvent pour le botaniste rduit les lire dans son cabinet, restaient 

 demi inutiles. Ils prenaient un prix considrable, ils taient acquis la 

 science, seulement du moment o ces doutes pouvaient tre levs. 



C'est ce qu'a entrepris M. Blme comme partie ncessaire de ses tra- 

 vaux, du reste beaucoup plus gnraux, sur la flore de l'Archipel indien. 

 Fort jeune aussi, il fut appel dans les colonies hollandaises pour la direc- 

 tion d'un service mdical important. Il ne tarda pas comprendre toute 

 l'utilit que la mdecine pouvait retirer des mdicaments fournis par les 

 plantes mmes qui croissaient autour de lui, plantes si varies, chez les- 

 quelles l'activit de la vgtation sous ce climat ardent dveloppe un 



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