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C'est le clbre voyageur Kaempfer qui, son retour de Perse, a fait 

 le premier connatre et figurer ces Najas, Serpents des Indes, dont la forme 

 est si singulire, le port, les mouvements si extraordinaires; il a indiqu 

 <uissi les usages auxquels certains bateleurs les emploient; la nature de leur 

 venin et quelques-uns des remdes qu'on y apporte. 



Sba vint ensuite et donna, dans son grand ouvrage, beaucoup de 

 figures, trs-fautives pour la plupart, avec des indications errones relati- 

 vement la forme et la distribution des plaques de la tte et des cailles 

 sur les diverses rgions du corps. Ces figures pchent surtout par l'enlumi- 

 nure, les couleurs en tant tout fait fausses et distribues d'aprs des ren- 

 seignements ou des signalements fournis par les vendeurs qui avaient trs- 

 souvent intrt tromper ce pharmacien trop crdule, afin d'obtenir, pour 

 ces objets, un prix plus avantageux. Nous ne faisons cette critique que parce 

 que ces figures ont t considres par quelques auteurs, surtout par Lau- 

 renti, qui a t ensuite suivi comme un bon guide, pour autant de types 

 d'espces distinctes, sous les noms divers que nous numrons et dont 

 nous ne nous sommes pas servis ou que nous avons indiqus comme se 

 rapportant de simples varits. 



La science possde aujourd'hui d'admirables reprsentations de ces 

 Serpents dans les ouvrages de Patrick Russel, et dans les belles et magnifi- 

 ques gravures de la grande dition des travaux sur l'Egypte, par nos confrres 

 Geoffroy-Sain t-Hilaire, pre et fils, et Savigny, ainsi que dans l'ouvrage 

 anglais de M. Smith, qui a pour titre : Illustrations de la Zoologie du sud 

 de l'Afrique. 



Nous avons cru devoir entrer d'abord dans ces dtails historiques pour 

 nous disculper d'avance, si cela tait ncessaire, ou plutt afin de faire 

 connatre pourquoi nous n'avons admis dans le genre Naja que deux espces, 

 qui ont mme entre elles les plus grands rapports pour les formes, la struc- 

 ture et les habitudes. Elles ont t observes ou recueillies dans les contres 

 les plus chaudes des climats rapprochs de la ligne quatoriale : aux gran- 

 des Indes, en Asie, en Afrique, et mme, ce qu'on assure, en Australie ; 

 car les individus nombreux que possde la collection du Musum ont pour 

 origines, indiques sur les bocaux qui les renferment, les localits suivantes : 

 Ceylan, Siam, la Chine, Java, Sumatra, Malabar, les Philippines, le Bengale, 

 Pondichry, Ceylan, Coromandel, Calcutta, l'Egypte, le Cap, Mogador, le 

 Sngal, la Guine. Quelques-uns sont mme indiqus comme provenant 

 du Brsil, du Prou, de la Nouvelle-Hollande; mais ces dernires annota- 

 tions ne sont pas certaines pour nous. 



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