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 comme supporte sur de larges paules, ait de tout temps fix l'attention 

 des peuples. D'ailleurs ces Serpents, reconnus arms de dents acres qui 

 transmettent rapidement dans les chairs un poison subtil et trs-actif, ont 

 d inspirer des craintes salutaires. C'est par cela mme que leur existence 

 parat avoir t trop souvent pargne, en raison d'une sorte de respect 

 aveugle et fanatique, port jusqu' la vnration, parmi les hommes cr- 

 dules et peu clairs au milieu desquels la nature parat avoir confin cette 

 race si pernicieuse. 



Il est avr que les anciens gyptiens , cdant des ides supersti- 

 tieuses, semblaient adorer ces Serpents. On a cherch expliquer la cause de 

 cette sorte de culte : il aurait pour origine, dit-on, leur reconnaissance en- 

 vers ces animaux pour les services qu'ils leur rendaient en conservant les 

 produits de leurs moissons. Ils les laissaient vivre et se reproduire au milieu 

 des champs cultivs, qu'ils semblaient confier leur garde tutlaire. Ils 

 avaient reconnu que ces reptiles les dbarrassaient des rats, animaux ron- 

 geurs et voraces, dont le nombre immense produisait ailleurs d'effrayants 

 ravages et mme des famines, des disettes absolues. C'tait donc par recon- 

 naissance qu'ils avaient vou ces Serpents une sorte de respect religieux ; 

 que leur image tait suspendue dans les temples; qu'ils embaumaient et 

 conservaient leurs dpouilles; que leur effigie, si facile reconnatre et 

 reproduire grossirement cause de sa bizarrerie, tait grave ou sculpte 

 sur les pierres de leurs monuments, o elle se rencontre encore frquem- 

 ment, et que des peintures, des dessins reconnaissables sont souvent repro- 

 duits dans les hiroglyphes et mme sur les sarcophages. 



Aujourd'hui mme, d'aprs les rapports des voyageurs, dans presque 

 toutes les contres de l'Asie, de la Perse et de l'Egypte, une curiosit 

 respectueuse et fanatique entrane les gens du peuple s'assembler et 

 former des cercles nombreux autour de certains jongleurs qui s'annoncent 

 comme dous d'un pouvoir surnaturel, de facults hrditairement trans- 

 mises, ou comme possesseurs de certains procds secrets l'aide desquels 

 ils sont parvenus faire obir ces serpents leurs volonts. Dans l'espoir et 

 mme avec la certitude de recevoir certaines rmunrations dont ils dter- 

 minent d'avance la quotit, ils font sortir des sacs, des cages ou des pa- 

 niers dans lesquels ces Reptiles se trouvent placs, suivant un ordre dter- 

 min et successif, un assez grand nombre de ces Serpents, sur lesquels ils 

 semblent exercer une sorte d'enchantement. 



Pour y faire croire, ils donnent leur corps et aux mouvements de 

 leurs membres certaines inflexions rgles par un chant modul, avec 



