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mmes, par sous-ordres, familles et genres, et leur nombre est considrable. 



La base de la classification que nous avons adopte est donc fonde 

 sur le nombre, la forme et les modifications que les dents peuvent pr- 

 senter, en se bornant mme au simple examen extrieur. Tantt c'est le 

 mode d'implantation des crochets sur les diffrents os de la bouche, leur 

 longueur respective et leur arrangement rciproque; tantt la situation 

 constante et dtermine de quelques-unes de ces dents, dont la structure 

 reconnue, mme au dehors et d'avance, offre par cela mme des diffrences 

 trs-importantes apprcier pour l'tude des murs et des rapports 

 naturels. 



L'examen des dents des Ophidiens devient donc la clef de la mthode 

 suivant laquelle les Serpents se trouvent diviss et rapports cinq sous- 

 ordres principaux, et ceux-ci distribus en un assez grand nombre de 

 familles qui runissent les genres. 



Les deux premiers sous-ordres ne comprennent que des Serpents dont 

 les morsures ne peuvent tre dangereuses, parce que leurs dents, quoique 

 trs-piquantes et acres, ne sont rellement destines qu' saisir et retenir 

 momentanment la proie animale, lorsqu'elle jouit encore de la vie. Ces 

 crochets, arrangs comme on voit disposes sur les cardes les pointes de 

 fer courbes et opposes les unes aux autres, sont ici destins faciliter la 

 prhension de la victime; ils la retiennent accroche et la font avancer 

 peu peu vers la gorge, pour aider la dglutition, car l'action d'avaler ne 

 peut s'oprer qu'en masse et en totalit, la proie n'tant jamais divise 

 par parties ou portions distinctes. Ces crochets sont toujours spars les 

 uns des autres, lisses et polis; leur surface maille ne porte pas de rainure 

 apparente, ou cette ligne enfonce longitudinale que l'on dsigne sous le 

 nom de sillon, qui, chez les Serpents des autres sous-ordres, est toujours 

 visible sur la face antrieure, vers la pointe de la dent, et. les caractrise. 



Dans l'un des deux premiers sous-ordres dents lisses, on n'observe 

 de crochets que sur l'une des mchoires seulement; tantt sur la sup- 

 rieure, tantt sur l'infrieure. Or, c'est l un caractre unique et trs-vi- 

 dent, qui runit plusieurs genres dont les espces, jusqu'ici peu connues, 

 sont pour la plupart trangres l'Europe. Ces Serpents, trs-faibles, ne 

 peuvent tre rapports qu' une seule famille, subdivise elle-mme en 

 deux groupes et en huit genres distincts. Toutes les espces ont un corps 

 arrondi, dont les extrmits sont peu prs de mme grosseur : leur bouche 

 est fort petite et leurs dents trs-grles. Comme ces Serpents sont petite, 

 couverts d'caills polies et luisantes, et qu'ils ressemblent un peu, pour la 



