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Si l'azote est un tre simple, s'il n'est pas un lment de l'eau, on doit 

 tre forc de reconnatre que les plantes ne se l'assimilent que dans les 

 extraits vgtaux et animaux, et dans les vapeurs ammoniacales. On ne 

 peut douter de la prsence des vapeurs ammoniacales dans l'air, lors- 

 qu'on voit que le sulfate d'alumine pur finit par se changer en sulfate 

 ammoniacal d'alumine. 



Thodore de Saussure a le premier attir J'attention des savants sur la 

 prsence de l'ammoniaque dans l'air, et, le premier, il lui a assign un rle 

 dtermin daiis l'conomie des plantes. Nous verrons bientt ce qu'il faut 

 penser de cette opinion : l'exprience en dcidera. Mais auparavant nous 

 devons terminer l'histoire des travaux plus rcents dont l'absorption de 

 l'azote par les plantes a t l'objet. 



M. Boussingault a consacr deux annes l'tude de cette question. 

 Mais, au lieu de procder comme Priestley et de Saussure, au lieu d'analyser 

 l'air dans lequel une plante aurait sjourn, et de dterminer les change- - 

 ments qu'elle aurait produits dans sa composition, M. Boussingault a ren- 

 vers le problme. 



Il a sem un certain nombre de graines d'une composition connue, 

 dans un sol priv de matires organiques. Tous les jours les plantes taient 

 arroses avec de l'eau distille, et tous les pots qui servaient l'exp- 

 rience taient enferms dans un pavillon loign de toute habitation. 

 En oprant dans ces conditions nouvelles, M. Boussingault a constat 

 que les plantes absorbent des quantits apprciables d'azote sans prciser 

 dans quelles circonstances, ni sous quelle forme, l'absorption de ce gaz 

 avait lieu. Les recherches que j'ai entreprises, dit-il, semblent donc ta- 

 blir que, dans plusieurs conditions, certaines plantes sont aptes puiser 

 l'azote dans l'air. Mais dans quelles circonstances, quel tat l'azote se 

 fixe-t-il dans les vgtaux ? C'est ce que nous ignorons encore. 



Reprenant en sous-uvre une opinion primitivement avance par 

 Thodore de Saussure, M. Liebig considre, comme un fait dmontr jus- 

 qu' la dernire vidence, que l'azote des plantes vient de l'ammoniaque 

 de l'air; et cette opinion, dans l'tat prsent, est la plus gnralement ad- 

 mise. Ainsi, lorsque les plantes empruntent de l'azote l'air, ce serait l'tat 

 d'ammoniaque. 



Il parat que les corps organiques privs d'azote, produisent de l'am- 

 moniaque lorsqu'ils se dcomposent. Cette production rsulte de la com- 

 binaison de l'hydrogne naissant que la matire dgage avec l'azote de l'air. 



C. R., 185a, 3" Semestre. (T. XXXV, W 14.) 6l 



