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pourrait intresser spcialement que les naturalistes, au jugement desquels 

 nous avons l'intention de le soumettre dans ses dtails. 



L'ordre des Serpents comprend aujourd'hui, pour les naturalistes, un 

 trs-grand nombre d'espces. Toutes se ressemblent par la forme gnrale 

 de leur corps qui est allong, constamment priv de pieds ou de nageoires 

 paires latrales; de plus, leur bouche est toujours garnie de dents poin- 

 tues, coniques, courbes et diriges en arrire, implantes dans les os des 

 mchoires qui sont mobiles ou non solidement fixes sur ceux du crne. 

 Jamais ces animaux n'ont l'il protg par des paupires distinctes, et leur 

 oreille n'offre pas de conduit auditif externe. Leur langue charnue, pro- 

 tractile, fendue profondment la pointe, peut rentrer dans un fourreau 

 membraneux. Enfin l'organisation interne de ces Re'ptiles correspond aux 

 modifications gnrales dtermines par cette conformation extrieure. 



Tels sont les caractres gnraux qui distinguent les Serpents, quand 

 on les compare, ou lorsqu'on les oppose ceux que prsentent les autres 

 animaux de la mme classe des Reptiles. 



Plusieurs naturalistes ont, propos de faire dans cet ordre quelques 

 coupes ou des distributions plus ou moins naturelles ; mais ces aperus, 

 souvent heureux, n'taient cependant pas le rsultat de considrations g- 

 nrales importantes, ni de la comparaison des espces, ce qui est toujours 

 ncessaire pour tablir une mthode naturelle, ou mme une classification 

 systmatique, telle que l'exigent aujourd'hui l'analyse raisonne, ou les 

 systmes artificiels proposs pour l'tude de l'histoire naturelle. 



La classification que nous proposons est tablie sur une srie de con- 

 sidrations importantes, qui diffrent de celles qui ont, jusqu'ici, dirig les 

 tudes des ophiologistes qui nous ont prcd. 



Parmi les caractres gnraux, propres fournir aux naturalistes un 

 arrangement mthodique dans l'ordre des Serpents, nous n'en avons pas 

 ' trouv de meilleurs que ceux qui nous ont t fournis par l'examen des 

 crochets dont leur bouche est arme. Nous avons donc tudi, avec le 

 plus grand soin, la structure des parties de la bouche, la composition et le 

 jeu des mchoires, surtout les modifications nombreuses et varies que 

 prsentent les dents, dont les rapports sont assez constants dans quelques 

 races pour les caractriser d'une manire certaine. 



Nous avons fait prparer et conserver ces pices osseuses pour nos 

 dmonstrations : elles sont ranges et distribues, comme les animaux 



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