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sment de la temprature avec la hauteur; la loi du dcroissement de l'hu- 

 midit; de dcider si la composition chimique de l'atmosphre est la mme 

 partout; de doser l'acide carbonique diverses lvations; de comparer les 

 effets calorifiques des rayons solaires dans les plus hautes rgions de l'atmo- 

 sphre avec ces mmes effets observs la surface de la terre ; de constater 

 s'il arrive en un point donn la mme quantit de rayons calorifiques de 

 tous les points de l'espace; de rechercher si la lumire rflchie et trans- 

 mise par les nuages est ou n'est, pas polarise, etc. 



fiCS instruments ncessaires pour une expdition aussi intressante avaient 

 t prpars par M. Regnault avec un soin et une prcision infinis ; jamais 

 l'amour des sciences ne s'tait manifest avec plus d'abngation. M. Wal- 

 ferdin avait fourni plusieurs de ses ingnieux thermomtres dversement; 

 enfin les voyageurs taient pourvus de baromtres trs-exactement gra- 

 dus, propres faire connatre la hauteur o leurs diverses observations 

 auraient t tentes. 



MM. Bixio et Barrai avaient confi le soin de prparer le ballon et 

 ses accessoires un arouaute connu par vingt-huit voyages ariens; 

 toutes les dispositions avaient t faites dans le jardin de l'Observatoire. 

 L'ascension eut lieu le samedi 29 juin, lo^i'j'^ du malin; le ballon tait 

 rempli de gaz hydrogne pur, prpar par l'action de l'acide chlorhydrique 

 sur le fer. D'aprs toutes les prvisions et tous les calculs, les deux physi- 

 ciens devaient pouvoir s'lever jusqu' la hauteur de 10 laooo mtres. 

 Au moment du dpart, on put s'apercevoir facilement que plusieurs dispo- 

 sitions de l'appareil arostatique n'taient pas convenables. Le ballon, sous 

 l'action des rafales, s'tait dchir en plusieurs points, et l'on avait t oblig 

 de le raccommoder en toute hte; il tombait une pluie torrentielle. Que 

 fallait-il faire? Ne pas partir et t le plus prudent; mais MM. Bixio et 

 Barrai rejetrent bien loin une pareille ide. Us se placrent dans la nacelle 

 et s'lancrent intrpidement dans les airs, sans mme qu'on et pris le soin 

 de dterminer avec un peson la puissance ascensionnelle de l'a'rostat. Leur 

 mouvement de bas en haut fut extrmement rapide : tous les spectateurs 

 le comparaient celui d'une flche; bientt MM. Bixio et Barrai dispa- 

 rurent dans les nuages, et c'est au-dessus de ce rideau qui les drobait la 

 vue des hommes que s'est accompli le drame mouvant qu'il nous reste 

 raconter. 



Le ballon dilat pressait avec une grande force sur les mailles du filet, 

 qui tait beaucoup trop petit; il s'enfla de haut en bas, descendit sur les 

 voyageurs dont la nacelle avait t suspendue des cordes trop courtes, et 



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