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 nelles, surtout quand les instruments ne sont pas placs symtriquement par 

 rapport aux sources de chaleur, ou qu'ils sont adosss , comme les cercles mu- 

 raux, les quarts de cercle, etc. , d'normes piliers de maonnerie. Ainsi, j'ai 

 vu plus d'une fois les toiles allonges dans un certain sens (5o n.j. environ, 

 au nord) la lunette du cercle mural, tandis que les mmes toiles ne parais- 

 saient nullement dformes la lunette mridienne. Ces espces de queues 

 ne tenaient point un dfaut de centrage des deux lentilles de l'objectif; j'ai 

 eu soin de m'en assurer par divers essais faciles imaginer. videmment il se 

 produisait dans l'air de la lunette des couches longitudinales temprature 

 variable dans le sens d'un diamtre oblique du tube, parce que la lunette se 

 trouvait place entre deux sources de chaleur trs-diffrentes, le mur d'une 

 part, l'air ambiant de l'autre, quoi il faut ajouter le rayonnement de la 

 partie latrale et suprieure de la Innette vers une rgion libre du ciel. 

 Les images stellaires eussent t simplement dvies dans le sens indiqu 

 plus haut sans tre dformes, si la variation de temprature et t uni- 

 forme; mais elles devaient tre dformes et dvies la fois dans tout autre 

 cas. Voici donc une nouvelle erreur de nature particulire , provenant tou- 

 jours de la cause dont j'ai tant parl, et, encore une fois, l'observateur, dans 

 une foule de cas, ne sera point averti par l'altration de la figure des toiles. 



Dans mon prcdent extrait , j'ai montr que cette cause gnrale pou- 

 vait engendrer des erreurs qui suivront, ici la marche des tangentes des dis- 

 tances au znith , l celle des sinus , ailleurs une marche intermdiaire 

 plus complexe, mais toujours en admettant l'horizontalit des couches. Hors 

 de cette hypothse, les erreurs engendres pourront suivre de tout autres 

 lois; bien plus, tout en affectant une rgularit incontestable, ces erreurs 

 pourront varier d'une anne l'autre, de manire drouter l'investigation 

 la plus minutieuse. J'en ai cit des exemples frappants. 



n On a cherch tout ramener la flexion , ou , pour mieux dire , l'in- 

 fluence de la gravit sur les diverses parties de nos appareils de mesure. Je 

 crois avoir montr combien celte explication est insuffisante. D'ailleurs l'in- 

 fluence de la pesanteur sur nos instruments est tellement complexe , qu'il est 

 bien difficile d'en aborder l'tude thorique avec un plein espoir de succs. 

 On se trouve conduit admettre certaines suppositions arbitraires sur la r- 

 sistance, l'lasticit et l'homognit des matriaux , sur la liaison des diverses 

 parties de l'appareil, ngliger d'autres dtails sans pouvoir prouver qu'on 

 est en droit de le faire; en sorte que le problme, dj difficile pour une 

 simple barre place dans certaines conditions , devient inextricable pour nos 

 appareils compliqus. Enfin, un simple dtail de construction , ignor de l'as- 



