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 tages, de ces efflorescences salines que l'on dsigne vulgairement sous le 

 nom de salptre. Ce salptre , sal petrce, dont le nom , tymologiquement 

 parlant, est vrai, n'est pas, dans tous les cas, cet important produit que l'on 

 recherche grands frais dans les dcombres des vieilles habitations, et qui 

 fait la base de la poudre feu, mais un compos bien distinct dont j'ai 

 constat la composition chimique. 



Le sel dont je parle ici apparat, la surface des murs, en cristaux 

 trs-dlis, trs-rarement uniformment rpandus sur les murs, et, le plus 

 souvent, groups par intervalles en forme de houppes soyeuses ou diss- 

 mines en li{;nes irrgulires. De quelque manire que ces cristaux se mon- 

 trent dans ces deux dernires dispositions, ils laissent toujours entre eux 

 des intervalles plus ou moins grands. Ils peuvent tre trs-longs ou ne former 

 qu'une tache blanchtre sur le mur, tant ils sont courts. Dans de bonnes con- 

 ditions, ils ont 3 4 centimtres de longueur, et leur dveloppement ne 

 semble limitqu'leur dfaut de force de cohsion. lisse brisent alors leur 

 base, et forment au pied du mur des couches plus ou moins paisses. Leur 

 rapparition peut se faire en moins d'un mois. Ces cristaux sont d'une dia- 

 phanit parfaite, et s'ils sont quelquefois jauntres, cela ne vient que des 

 salets qui voltigent dans l'air. Leur got est alcalin. 



Toutes les fois que l'on voit une efflorescence saline la surface d'un 

 mur, on est assez dispos croire que c'est du salptre ordinaire, c'est--dire 

 ce sel got piquant qui augmente la combustion du charbon. J'avais re- 

 marqu, depuis longtemps, la surface des murs de ma cave, ces longs 

 cristaux dont je parle j je les avais gots plusieurs fois; j'en avais jet sur 

 des charbons ardents, et je ne m'tais jamais convaincu que ce ft du nitre : 

 ma curiosit cependant n'allait pas au del. 



Ayant fait exhausser, en i844i u'^ '""'" ^ 'i" second pour en faire un 

 troisime tage, avec des matriaux dont une partie provenait d'une cave 

 et devait tre salptre, je vis, avec tonnement, que le papier de la tapis- 

 serie , dont le fond tait bleu , avait perdu sa couleur et tait devenu d'un 

 blanc sale. Cette disparition de la couleur ne m'aurait en rien surpris, si 

 elle avait t uniforme, je l'aurais attribue alors au crpi fait d'un mortier 

 de chaux et de sable, et dont une partie do la chaux serait reste caustique: 

 cette causticit aurait agi sur le prussiate de fer, base de la couleur du pa- 

 pier, et l'aurait dcompos. Mais l'irrgularit des taches devait avoir nces- 

 sairement une autre origine, et c'est ce qu'un examen plus attentif me con- 

 firma. Je reconnus que les taches correspondaient l'existence des vieux 

 matriaux, et que ceux-ci, au lieu de produire du salptre ordinaire, ne 

 donnaient que du carbonate de soude. C'est ce sel qui, agissant sur l'acide 



