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terme de la flexion, dont l'influence n'est craindre que pour les instrti- 

 ments qui ne se retournent pas. 



11 Indpendamment de toute cette discussion, une circonstance capitale 

 aurait pu faire pressentir une cause d'erreur essentiellement diffrente de la 

 flexion. Partout o l'on a observ le ciel rflchi, dans les deux hmisphres, 

 Dorpat, Knigsberg , Greenwich , Cambridge , comme au cap de Bonne. 

 Esprance, on a trouv ce rsultat frappant : les distances de deux toiles me- 

 sures directement sont moindres que ces mmes distances mesures par 

 rflexion. Quelques astronomes, et Bessel le premier, ont attribu ce phno- 

 mne l'effet de la flexion ; mais la flexion n'a point de sens dtermin priori ; 

 il est matriellement impossible que, dans tant d'instruments, elle ait toujours 

 agi dans un seul et mme sens : donc ces diffrences rgulires ne tiennent 

 point cette cause. C'est aussi l l'opinion de M. Airy , en juger par ces 

 termes : As I bave not the least conception of the physical causes of this 

 " discordance, I hve not been able from theory to apply a correction. In 



" practice, the melhod bas been the following > [Memoirs oj the R./. S. , 



vol. VIII, i834.) 



)' Si, au lieu de rester dans le doute, on veut prononcer, il n'y a que cette 

 alternative : ou bien ces discordances naissent seulement de l'emploi d'un 

 horizon artificiel, opinion adopte par M. de Struve, et, aprs lui, par 

 M. Dllen, dont j'ai discut plus haut l'intressant Mmoire; ou bien elles 

 affectent au mme degr, mais en sens inverse, les deux modes d'observa- 

 tion , et c'est l la pense de Bessel et d'une partie de ceux qui ont persvr 

 dans l'emploi de l'horizon de mercure. 



Examinons d'abord si un bain de mercure , employ comme miroir hori- 

 zontal, peut iiitro luire un genre d'erreur particulier. videmment non, si le 

 liquide est en repos , et si sa surface est assez grande pour que les rayons r- 

 flchis par les bords, o s'exerce la capillarit, ne soient pas admis dans la 

 lunette. 



Ce qu'il faut savoir, c'est si les mouvements du liquide , difficiles viter 

 d'une manire complte, sont rellement sans influence nuisible. Ces mouve- 

 ments sont de deux sortes ; savoir : les oscillations de la masse entire , et les 

 ondulations qui sy propagent en diffrents sens et qui sont longtemps r- 

 percutes par les parois du vase. En donnant au liquide une faible profon- 

 deur, en l'abritant contre les coups de vent, on a bientt fait disparatre les 

 grandes oscillations; il n'y a donc plus s'en occuper, si ce n'est pour dire 

 qu'elles peuvent atteindre des amplitudes Irs-notables, sans que la surface 

 du liquide cesse d'tre parfaitement plane; car l'image rflchie d'une toile 



