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tt accus par une oscillation de l'image, diffrente, en gnral, de celles 

 dues aux troubles de l'atmosphre, l'observateur est suffisamment averti. 



>' Procdant donc par exclusion, et certains parles remarques prc- 

 dentes, puis par les admirables travaux de Bessel sur les erreurs instrumen- 

 tales, que ces anomalies systmatiques ne parviennent ni du bain de 

 mercure, ni de la flexion qui tait nulle ou peu sensible, ni des erreurs de 

 divisions, etc.; considrant qu'elles sont totalement indpendantes des 

 Tables de rfraction, et qu'ainsi il ne s'agit point ici de la question jadis si con- 

 troverse de savoir o il faut placer le thermomtre, il ne reste, mon avis, 

 qu' en rechercher l'origine dans la marche des rayons lumineux dans l'at- 

 mosphre de l'instrument jusqu'au rticule o s'accomplit l'acte de l'obser- 

 vation. Je distingue trois phases : i l'tat de l'air ambiant dans la salle o 

 l'on observe; 2 l'atmosphre propre de l'objectif; 3" l'tat de l'air renferm 

 dans le tube de la lunette. 



Ija salle d'observation ne communique avec l'air extrieur que par une 

 ouverture toujours troite par rapport avec les dimensions de l'difice. On est 

 mme souvent oblig d'en fermer une partie lorsqu'on observe par rflexion, 

 afin d'viter l'agitation du mercure. En gnral, il y a une diffrence sen- 

 sible de temprature entre l'atmosphre de la salle et l'air extrieur, tantt 

 dans un sens, tantt dans l'autre. Quelle peut tre la disposition des cou- 

 ches de densits variables, ou, pour simplifier, quelle est, en gnral, la 

 nature de la surface, assez indcise et variable, qui la spare de l'air ext- 

 rieur? .Te me reprsente de la manire suivante un certain tat moyen auquel 

 rpondront les moyennes des anomalies. La section verticale passant par le 

 centre de l'instrument n'est pas un rectangle, comme celle de la salle; les 

 angles sont abattus; la partie suprieure est convexe, si l'air intrieur est 

 plus froid, et l'coulement de cet air se fait lentement, au nord et au sud, 

 par les parties ouvertes des trappes verticales. Si l'on mne des rayons, du 

 centre de l'instrument, aux divers points de cette courbe , les normales en 

 ces points seront toutes situes au-dessous des rayons. Si l'air intrieur est 

 plus chaud, au contraire, une disposition inverse s'tablit; la courbe s'ouvre 

 par le haut et forme deux branches qui se redressent au nord et au sud et s'in- 

 clinent vers le znith , l o se fait l'coulement ascensionnel de l'air 

 chaud. Le caractre de cette courbe est que toutes ses normales sont au-dessus 

 des rayons correspondants. Sans doute ces formes ne peuvent se raliser 

 d'une manire complte que si l'atmosphre est calme ou si les abris sont 

 suffisants; mais on ne peut nier qu'il y ait constamment une tendance plus 

 ou moins prononce vers elles. Or, dans les deux cas, que l'air intrieur soit 



