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un peu plus chaud ou qu'il soit un peu plus froid que l'air extrieur, les dis- 

 tances znithales seront trop faibles, si elles sont mesures directement; 

 elles seront trop fortes, si elles sont observes par rflexion. Rien n'indique 

 si l'excs peut compenser le dfaut (i); ou plutt, on voit qu'il n'en peut 

 tre ainsi qu'en des cas trs- particuliers, attendu que les rayons directs et 

 les rayons qui atteignent le bain de mercure n'ont pas travers ces courbes 

 aux mmes lieux, surtout si l'instrument est grand. Ce qui prcde n'est 

 qu'une sorte d'aperu gomtrique : il faudrait tenir compte des petites va- 

 riations de temprature dans le sens des divers rayons. Je raisonne ici 

 comme on fait quand on veut se reprsenter simplement les rfractions dans 

 une atmosphre qu'on rduit idalement une couche d'air sphrique d'une 

 densit uniforme. Ces rfractions s'loignent peu de la ralit, quand on ne 

 s'loigne pas trop du znith. irr- Hrv> u k- 



Passons l'objectif. On sait avec quelle abondance le verre rayonne la 

 chaleur, et quoique ce rayonnement soit considrablement restreint par le 

 toit et ne s'opre que par une fentre, il est encore sensible et il fait des- 

 cendre quelquefois la temprature jusqu'au point de rose et plus bas en- 

 core. Je vais en citer un exemple qui m'a beaucoup frapp. En observant 

 l'quatorial pendant une belle nuit d'hiver de 1846, je remarquai un affai- 

 blissement progressif des toiles qui finirent bientt par disparatre, quoique 

 j'eusse grand soin de nettoyer frquemment la surface externe de l'objectif. 

 La face interne s'tait recouverte aussi de givre; il s'tait mme form un 

 gros cristal de glace au centre. Il fallut dmonter l'objectif; mais le mme 

 effet venant se reproduire, je dus cesser d'observer. L'objectif se refroi- 

 dissait donc, en rayonnant travers la fentre , beaucoup plus que tout le 

 reste de 1 appareil , et il se faisait tout prs de sa surface interne un appel 

 nergique de la vapeur d'eau contenue dans l'air de la salle, vapeur qui, 

 pour aller se condenser sur l'objectif, avait d traverser d'abord toute la 

 longueur du canal de l'axe de dclinaison, ensuite la demi-longueur de la 

 lunette. On voit, par ce cas extrme, qu'il y a lieu de considrer quelle forme 

 affectera l'atmosphre propre de l'objectif, c'est--dire la couche d'air qui 

 le recouvre l'intrieur et l'extrieur. On trouve aisment que dans les 

 positions inclines de la lunette cette double atmosphre , cdant l'action 

 de la pesanteur, prsentera l'aspect d'une sorte de prisme ayant sa base en 

 bas, si c'est un prisme d'air froid , et, sa base en haut, si c'est im prisme d'air 



(i) Comme cela aurait lieu si l'influence de la gravit tait seule en jeu. 



