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Il serait assurment peu grave en soi que nos Tables fissent erreur d'une 

 demi-seconde sur le temps du passage d'un astre au mridien, si, au point 

 de vue scientifique, l'importance de cette erreur ne rsidait dans son degr 

 de certitude bien plutt que dans sa grandeur. Tout cart dcle une cause 

 inconnue, et peut devenir la source d'une dcouverte. Si ces carts devaient 

 grandir considrablement avec le temps, nous pourrions, il est vrai, at- 

 tendre leur entier dveloppement pour lire avec plus de sret dans leur 

 marche progressive la cause qui les produit. Mais, d'abord, nous laisserions 

 ainsi la postrit le soin de perfectionner la science et l'avantage de con- 

 natre de nouvelles vrits. En outre, certaines actions trangres peuvent 

 se manifester par des effets toujours peu sensibles; et si nous ddaignions 

 ces effets, la cause dont ils dpendent nous resterait ternellement ignore. 



La thorie du mouvement d'une plante repose sur ces hypothses , 

 que chacune d'elles n'est soumise qu'aux actions du Soleil et des autres 

 plantes, et, en outre, que ces actions s'exercent conformment au prin- 

 cipe de la gravitation universelle. En partant de ces hypothses, on par- 

 vient aux formules analytiques destines reprsenter, toutes les po- 

 ques, les positions de la plante, et dans lesquelles il ne reste plus qu' 

 dterminer certaines constantes, au moyen d'observations convenablement 

 choisies. 



Si les Tables, ainsi construites, ne concordent pas rigoureusement avec 

 l'ensemble des observations, on ne sera point sans doute tent, d'en accuser 

 l'insuffisance de l loi de la gravitation universelle. De nos jours, ce principe a 

 acquis un tel degr de certitude, qu'il ne saurait plus tre permis de le faire 

 flchir; et s'il se rencontre un phnomne qu'il n'explique pas complte- 

 ment, ce n'est pas au principe lui-mme qu'il faut s'en prendre, mais bien 

 quelque inexactitude dans sa mise en uvre, ou quelque cause mat- 

 rielle dont l'existence nous aurait chapp. 



Malheureusement , les consquences du principe de la gravitation 

 n'ont point t, sur beaucoup de points, dduites avec une rigueur suf- 

 fisante; nous ne saurions dcider, en prsence du dsaccord signal entre 

 l'observation et le calcul, si ce dsaccord tient compltement des erreurs 

 analytiques, ou bien s'il est d en partie l'imperfection de nos connais- 

 sances dans la physique cleste. 



Il faudra donc, avant tout, reprendre les thories mathmatiques des 

 mouvements des plantes, les scruter jusque dans leurs dernires cons- 

 quences, et examiner si les nouvelles formules pourront reprsenter les ob- 

 servations avec toute l'exactitude dont celles-ci sont susceptibles. Quelles que 



