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 soot compris dans les trois classes suivantes : les uns peuvent dcrire un 

 petit arc dans le plan du mridien; les autres dcrivent un petit arc dans un 

 plan perpendiculaire au mridien, c'est--dire dans le premier vertical; 

 d'autres enfin restent constamment dirigs vers le znith. Tous ces instru- 

 ments, sauf le mien, doivent tre susceptibles de retourne. C'est par le re- 

 tournement seul que le lieu du znith peut y tre dtermin. Or la ncessit 

 absolue de ce retournement parat faire, dans certains cas, le ct faible de 

 cette catgorie d observations , et c'est ce que je vais tcher d'tablir par la 

 discussion suivante. 



L'instrument des passages dans le premier vertical, tabli Poulkova, 

 a t examin dernirement par M. Airy, astronome royal d'Angleterre. 

 Tout en rendant justice la savante disposition de ce bel instrument, 

 M. Airy croit cependant avoir dcouvert un dfaut capital dans la manire 

 dont la lunette est fixe l'extrmit de l'axe de rotation. Je dois dire 

 que M. de Struve ne partage point les craintes de M. Airy. 11 ne m'ap- 

 partient pas d'mettre un avis sur le point en litige; je me bornerai seulement 

 faire remarquer que ce dfaut, si dfaut il y a , provient de la double 

 ncessit de retourner l'instrument , et de dterminer l'inclinaison de l'axe 

 par les niveaux chaque fois que l'on a observ un passage. 



Quant au Zenith-Tube de Greenwich , son histoire prsente un intrt 

 d'une autre nature. Il servait, depuis quinze ans, l'observation de y du 

 Dragon , et , malgr toutes les amliorations que M. Airy a pu introduire , 

 depuis i836, dans sa construction et dans la manire d'observer, les rsultats 

 sont toujours rests discordants : cette grande lunette de vingt-cinq pieds 

 anglais n'a pas permis de dpasser l'exactitude des observations mridiennes 

 ordinaires. Il a fallu renoncer l'employer dsormais , et on songe aujourd'hui 

 la remplacer par un instrument nouveau , mieux appropri au but qu'on 

 se propose. D'aprs ce qu'en dit M. Airy lui-mme , on peut encore attribuer 

 d'une manire gnrale les dfauts de cet instrument la ncessit du 

 retournement. 



Ce n'est pas qu'au point de vue thorique, comme au point de vue 

 pratique, le retournement ne soit une excellente manuvre, puisqu'il fait 

 changer le sens et le signe de certaines erreurs instrumentales, et permet 

 ainsi d'en dpouiller immdiatement les observations; mais, dans la pratique, 

 il faut bien s'assurer, avant de recourir cette manuvre, qu'elle ne fait pas 

 natre elle-mme de nouvelles causes d'erreur. Or c'est ce quoi l'on ne s'est 

 peut-tre pas toujours suffisamment attach, et ce dont j'aurai occasion de 

 parler dans un travail prochain relatif la mesure des distances znithales 



