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 quelconques. En point de fait, ne semble-t-il pas que rien ne saurait mieux 

 indiquer la direction de la verticale que le retournement des appareils op- 

 tiques combin avec ces fils plomb si dlicats construits par les meilleurs 

 artistes? Or voici que M. Airy dclare, aprs une exprience de quatorze 

 annes, qu'il espre bien ne jamais tre appel dsormais se servir d'un 

 pareil instrument. 



L'astronome royal, forc de renoncer l'appareil de Trougbton pour 

 l'observation de son toile, ne pouvant d'ailleurs employer la lunette du 

 premier vertical, mme avec les modifications qu'il y veut apporter, parce 

 que celle-ci ne s'applique point aux toiles situes au nord , a donc t amen 

 introduire, dans l'observatoire qu'il dirige avec tant de talent et de succs, 

 un instrument nouveau, trs-ingnieux, qu'il a invent et nomm Reflex 

 Zenith Tlescope. C'est le projet de cet instrument, non encore construit, que 

 nous allons maintenant discuter. 



Il se compose essentiellement d'un objectif et d'un micromtre , plus 

 d'un bain de mercure faisant fonction de miroir horizontal. L'objectif est 

 plac au-dessus du bain de mercure, une distance un peu moindre que la 

 moiti de la longueur focale principale. L'image d'une toile znithale se 

 formera d'une manire trs-singulire dans cet appareil : le faisceau lumineux 

 concentr par l'objectif sera rflchi par l'horizon de mercure, traversera 

 une seconde fois l'objectif, et le cne des rayons mergents aura sa pointe 

 en haut, un peu au-dessus de l'objectif. C'est donc l que la distance angu- 

 laire au znith devra tre mesure l'aide d'un micromtre. Si ce micro- 

 mtre est li invariablement la monture de l'objectif, si l'on fait subir 

 celui-ci l'opration du retournement en le faisant tourner de 180 degrs dans 

 son propre plan, on pourra mesurer la double distance znithale de l'toile 

 observe, indpendamment de toute autre source quelconque d'erreur. 



Tel est, en peu de mots, le plan de M. Airy. Les avantages en sont 

 vidents; mais quand on l'examine avec la mme svrit dont M. Airy lui- 

 mme a fait preuve lorsqu'il s'agissait de l'instrument de Poulkova, on se 

 trouve amen craindre que le Reflex Zenith Tlescope ne puisse garantir 

 le haut degr de prcision espr par son inventeur. Voici mon objection 

 principale. En retournant l'objectif, c'est--dire, en faisant dcrire 180 de- 

 grs un de ses diamtres, il est absolument ncessaire qu'une certaine 

 ligne idale, celle qui joint les deux supports principaux de l'appareil, 

 reprenne identiquement dans l'espace la mme position. Or cela me parat 

 matriellement impossible dans les donnes actuelles. Quand mme les deux 

 supports de l'objectif qu'intresse le retournement seraient de petites sphres 



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