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 sources toutes spciales qu'offrent, pour en prparer ou en obtenir la solu- 

 tion, les richesses scientifiques runies au Musum d'histoire naturelle. D'une 

 part, cet tablissement possde la collection la plus considrable de Cerfs 

 monts, de squelettes, de crnes, de bois et auti-es parties de ces animaux, 

 qui existe sur aucun point de l'Europe. En mme temps, depuis un demi- 

 sicle, le genre Cerf, et, pour parler d'une manire plus gnrale, le groupe 

 tout entier des Cerviens, a toujours t l'un des plus richement reprsents 

 la Mnagerie. C'est ainsi qu'en ce moment mme, on y voit vivantes jusqu' 

 onze espces ou varits de Cerfs , dont la plupart , les exotiques aussi bien que 

 les franaises, se reproduisent chaque anne, et dont deux se sont multiplies au 

 point de pouvoir devenir les sujets d'expriences d'acclimatation dans nos 

 forts. On voit, de plus, dans les parcs de la Mnagerie, un mtis obtenu de 

 deux Cerfs amricains (i), une race hybride issue de deux Cerfs asia- 

 tiques (2), enfin un reprsentant du genre si remarquable des Cervules ou 

 Cerfs bois pdoncules. 



Telles sont les richesses scientifiques dont M. Pucheran a pu tirer parti 

 pour claircir ou rsoudre un grand nombre de questions que n'et pu 

 mme aborder un naturaliste moins heureusement plac. Comment, sans 

 une longue srie d'observations faites sur le vivant, constater et dterminer, 

 soit les caractres si obscurs des diverses espces, soit, dans chaque espce, 

 les variations, plus grandes ici que partout ailleurs, du pelage, selon l'ge et 

 la saison? Comment suivre cette curieuse succession de phnomnes, sans 

 exemple dans tout autre groupe , que prsentent annuellement la produc- 

 tion, le dveloppement, la maturit, la dcortication , la chute des bois 

 et leur reproduction avec des caractres nouveaux? 



De telles observations n'exigent pas seulement la libre disposition de 

 toutes les ressources qu'offrent, pour l'tude, une grande mnagerie et une 

 grande collection; elles veulent aussi, de la part de l'observateur, une ex- 

 trme assiduit, une rare persvrance. C'est comme une longue chane dont 

 il faut avoir la patience de drouler les anneaux durant des annes entires. 

 Le premier travail de M. Pucheran montre combien de faits , bien tudis , il 

 avait recueillis ds i843 : depuis lors, il n'a cess de suivre, semaine par se- 

 maine, non-seulement chacune des espces, mais chacun des individus qui 

 vivent ou ont vcu la mnagerie, notant et relevant avec soin toutes les cir- 

 constances relatives aux mues , la coloration des animaux , la production 

 et la chute des bois, leurs changements de forme d'anne en anne , au 



(1) Cervus virginianus et C. grmnotis. 



(a) Cervus Axis et C. pseudaxis. Voyez plus bas. 



