( io8 ) 



lments de ce travail , nous avons cru pouvoir en extraire un fragment qui 

 se rapporte aux mouvements gnraux des corps et aux lois astronomiques, 

 parce qu'il nous permet de faire connatre quelques relations nouvelles, qui, . 

 en outre de leur intrt propre, nous paraissent former, pour les principes 

 que nous avons mis en oeuvre, une sorte d'preuve caractristique : car 

 tout, dans ces sortes de questions, doit se rsoudre par des faits et des 

 lois. 



C'est une ide dj ancienne dans la science que celle d'expliquer par 

 une impulsion extrieure, par l'action d'un fluide universel, les mouve- 

 ments des grands corps de la nature. C'tait l'ide premire de la philoso- 

 phie franaise, celle de Descartes; Newton mme avait pens y rattacher 

 sa grande loi de la gravitation. Aujourd'hui que les plus belles recherches 

 de la physique moderne ont constat l'existence de Xther, et que d'impor- 

 tantes fois atomistiques ont assign un si grand rle dans la constitution in- 

 time des corps, Informe et an volume des particules, ces conceptions an- 

 ciennes ont acquis un bien autre degr de force et d'opportunit. Si nous 

 sommes entr dans cette voie de recherches, devenue depuis lors un cueil, 

 c'est parce que nous avons cru trouver dans un fait autrefois inconnu , et 

 dans une observation jusqu'ici nglige, un moyen de simplifier le problme 

 et la fois d'en tendre les rsultats. Un mot sur ce point de vue parti- 

 culier. 



En rflchissant la rapidit des vibrations qui produisent la lumire, 

 et en essayant d'en associer l'ide celle de la translation des astres dans 

 l'espace, nous avons t frapp de cette ide que, depuis l'importante d- 

 couverte du dplacement propre du Soleil, nous ne connaissons plus aucun 

 corps attirant ou attir que l'on puisse considrer comme, en repos absolu 

 dans l'espace. Nous fmes ainsi amen nous poser cette question : Le 

 mouvement dans un fluide rsistant ne serait-il point la condition mme 

 et la cause de la gravitation universelle? Ce point de vue, qui semble 

 d'abord trange, prsentait, la rflexion, deux prcieux caractres : l'un 

 tait d'ouvrir un nouveau champ de recherches et de fournir des moyens 

 sa propre vrification, en introduisant dans le grand problme de l'attrac- 

 tion deux lments nouveaux, trangers la loi de Newton, savoir, le vo- 

 lume et la vitesse du corps attirant; le second est d'apporter, dans les con- 

 ditions relatives l'ther, une extrme simplification. En ne considrant ce 

 fluide que comme lment rsistant, il ne devenait plus ncessaire de sup- 

 poser, entre ces particules, ces forces trangres l'essence matrielle, 

 source de hautes complications analytiques, et par lesquelles le problme 



